El índice mensual de actividad económica (Imae) registró en agosto el quinto mes consecutivo de crecimiento interanual, tras 12 meses previos de caídas, con un repunte de 26.39%, según información del Instituto Nacional de Estadística y Censo (Inec).
Se trata de una variación abultada porque se está comparando con un mes del año pasado en el que todavía había fuertes restricciones a la economía, tras haberse detectado en marzo de 2020 los primeros casos de nuevo coronavirus en el país.
En la comparación entre este año y el anterior se diferencian dos etapas. Durante el primer trimestre de 2021, el Imae registró caídas debido a las restricciones impuestas por el Gobierno -particularmente estrictas en enero- para contener la segunda ola de contagios.
Desde abril hacia adelante, la variación negativa dio paso a una positiva, precisamente porque se empezaron a comparar meses de este año con mayor nivel de apertura, con los primeros meses de la pandemia.
Así, en mayo, por ejemplo, el Imae creció 44.22% respecto a su similar de 2020. Desde entonces, el ritmo de la variación interanual se ha ido aminorando, pero siguió reflejando tasas elevadas por el efecto de la reducción paulatina de restricciones a la actividad económica.
En el conjunto del año, es decir, en los ocho meses completados en agosto, el Imae refleja un crecimiento de 12.48%.
Según el reporte del Inec, registraron un desempeño positivo actividades como explotación de minas, comercio, construcción, transporte, almacenamiento y comunicaciones, industrias manufactureras y agropecuarias, entre otras.
Dentro del grupo de transporte, almacenamiento y comunicaciones, uno de los más importantes dentro de la composición de la economía, se dieron resultados positivos en los peajes del Canal, las telecomunicaciones y el movimiento de contenedores del sistema portuario nacional, señaló el Inec.
Crece también la actividad minera, con la exportación de mineral de cobre y su concentrado, así como la actividad comercial, a través de indicadores como la reexportación de la Zona Libre de Colón y el comercio local.
La construcción registró una variación positiva por la ejecución de obras públicas y la inversión, que se refleja en indicadores como la producción de cemento y concreto premezclado.
Por el contrario, hay sectores que aún registran desempeño negativo, como los hoteles, que este año siguen afectados por las restricciones y la escasa llegada de turistas al país.
La reapertura de las actividades podría llevar a la economía a crecer en dos dígitos -o quedarse cerca- en el conjunto del año.
Las estimaciones más recientes apuntan en esta línea. La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura elevó su estimación de crecimiento del PIB de este año a un 13.8%; el Banco Mundial mantuvo la proyección de 9.9%, y el Fondo Monetario Internacional ratificó sus proyecciones de 12% de crecimiento para 2021 y de 5% para 2022, según figura en el documento sobre Perspectivas Económicas Regionales del Hemisferio Occidental, presentado esta semana.
Pese al rebote de este año, el tamaño de la economía no regresará al nivel previo a la pandemia, por el fuerte impacto sufrido en 2020.
En el caso del Imae, por ejemplo, el dato de agosto de este año es un 7.39% inferior al del mismo mes de 2019.
El economista Ernesto Bazán destacó el efecto estadístico del crecimiento que se refleja en 2020 y puso el foco en que “el principal reto que tenemos como país es la generación de empleo”.
Como han hecho otros analistas, el consultor lamentó la falta de información sobre el nivel de desempleo en el país. El último dato que figura en la información pública del Inec es de septiembre de 2020, cuando en otros países la cifra de desempleados se calcula y publica mensualmente.
Bazán dijo que un síntoma de que la situación del mercado laboral no está bien es el elevado nivel de préstamos que se ha acogido a alivios financieros.
Para reactivar el empleo y la economía, varios analistas proponen la ejecución de grandes obras públicas. Bazán dijo que de esta forma, con un solo proyecto se logran niveles elevados de inversión y eso tiene un efecto colateral en otros segmentos de la economía y en el empleo.
Otros grupos, como la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura, han planteado que la inversión se haga en proyectos de menor magnitud, de manera que se puedan licitar, adjudicar y poner en marcha en un menor espacio de tiempo.
Bazán dijo que para ejecutar las megaobras haría falta recursos, que se tendrían que obtener a través de endeudamiento y, si no se han arreglado las finanzas públicas con disciplina fiscal, no se tendrá capacidad de pago.
