El impacto causado en la economía por la pandemia del nuevo coronavirus también se refleja en la captación de inversión extranjera directa en el país.
Según las últimas cifras publicadas por la Contraloría General de la República, la inversión extranjera pasó de $3,400 millones en el periodo enero-septiembre de 2019 a $1,915 millones en el mismo lapso del año pasado.
Se trata de una disminución absoluta de $1,484.6 millones o un 43.7% menos.
El informe de la Contraloría señala que “las actividades de minas y canteras, construcción y actividades profesionales, científicas y técnicas fueron las más afectadas, debido a la crisis económica”. Una consecuencia directa de la pandemia del nuevo coronavirus.
Habitualmente, el principal componente de la inversión extranjera directa es la reinversión de utilidades, lo que se interpreta como una muestra de confianza de las empresas de capital extranjero apostadas en Panamá, ya que esos recursos también podrían ser repatriados a sus países.
Este año, ese indicador sufrió una fuerte caída, ya que la crisis ha lastrado las utilidades de las compañías.
Economistas consultados explicaron que la inversión extranjera directa es un componente importante para la economía porque está vinculada a la innovación de procesos, lo que incide favorablemente en la productividad del país. Además, es una fuente de financiamiento del gasto de la economía.
Panamá ha destacado tradicionalmente por ser el principal receptor de inversión extranjera en Centroamérica. El fenómeno de la caída de la inversión extranjera es compartido en la región y en el mundo.
Roger Durán, economista del Centro Nacional de Competitividad (CNC), sostuvo que las perspectivas de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) “son bastante negativas” y, según la información oficial de 2020, que en algunos países se refiere al tercer trimestre del año y en otros al segundo, la inversión extranjera disminuye un 36% en comparación con el mismo período de 2019.
Para el mundo, la estimación es una caída del 40% en 2020.
El economista explicó que “la crisis económica actual tiene su origen tanto en la oferta como en la demanda”, lo que se traduce en una suspensión total o parcial de la actividad, a lo que habría que añadir “los cambios del clima de negocios, así como de la política comercial y de inversión, que han tenido lugar debido a la preocupación generalizada por la forma rápida en que se transmite el impacto económico de la crisis”.
Además del efecto de la pandemia, Durán también destacó que en la década pasada, especialmente en los últimos cinco años, se venía experimentando una tendencia decreciente en la atracción de inversión, de la mano de una pérdida de competitividad.
Recordó que en el índice Doing Business, que elabora el Banco Mundial, Panamá ha caído en las últimas cinco mediciones, pasando de la posición 69 a la posición 86 , que equivale a 17 escalones menos.
Algunos indicadores con mala calificación son el pago de impuestos, el cumplimiento de contratos y el manejo de los permisos de construcción.
Por su parte, en el Índice de Competitividad Global, el país cayó de la posición 55 en 2017 a la posición 66 en el 2019, una caída de 11 posiciones, siendo instituciones, adopción de tecnologías de la información, habilidades y mercado laboral algunos de los pilares con peores resultados.
“Al verse afectada la competitividad del país, se afecta la atracción de IED. Por tanto, requerimos accionar sobre aquellas áreas que afectan nuestros índices de competitividad”, complementó Irvin Halman, presidente del CNC.
Desde la organización señalaron que el efecto de la reciente rebaja de calificación de riesgo sobre la capacidad para atraer inversión aún sería incierto, especialmente en lo relacionado a la capacidad de acceder a fondos a bajos costos.
El país se puede aprovechar todavía de ostentar el grado de inversión. No obstante, tanto financistas como banqueros han señalado que la eventual pérdida de esa categoría sí tendría un impacto directo en la capacidad de captar fondos y supondría un aumento del costo del dinero para todos los actores de la plaza.