Desde 2004, cuando el Ejecutivo creo el subsidio a la tarifa eléctrica a través de un Fideicomiso entre el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) y la Empresa de Transmisión Eléctrica, S.A. (Etesa) para mitigar el alza de la tarifa a los clientes, el Estado ha gastado $2 mil 130 millones en subsidios a la energía eléctrica.

En este monto se incluye la subvención aprobada hasta el primer semestre de 2020, con base a información de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP).

Cuando inició su gobierno en julio de 2019, el presidente Laurentino Cortizo decidió mantener el subsidio a los clientes que consumen de 0 a 300 kilovatios hora (kwh) al mes, que representan el 72% del total, en su mayoría residenciales.

Nueve meses después, con el inicio de la pandemia en marzo, Cortizo anunció que como un paliativo para las familias tras las medidas de cuarentena, el subsidio se elevaría de 30% a 50% para esos clientes de 0 a 300 kvh al mes por cuatro meses, entre el 1 de marzo y el 30 de junio.

Agregó que se daría un beneficio de 30% de descuento en la factura a los clientes que consumen entre 301 kwh y mil kwh al mes, que anteriormente no recibían el subsidio. Con esta cobertura, en los cuatro últimos meses del primer semestre se subsidió al 95% de los clientes de las empresas de distribución Ensa y Naturgy (Edemet y Edechi).

El gasto total durante los primeros seis meses del año alcanzó aproximadamente $117 millones, reveló una fuente gubernamental. Una suma poco inferior se requeriría para mantener el beneficio en el segundo semestre.

Algunos sectores insisten en que esta ayuda se debe mantener para aquellas personas que realmente lo necesitan. De los $117 millones otorgados en el primer semestre que está por concluir, $47 millones cubren la subvención que el Estado siempre ha dado a los clientes que consumen de 0 a 300 kwh al mes. Los $70 millones restantes son del subsidio extraordinario por la crisis, que incluye a personas que aunque antes no lo recibían, muchos lo necesitan en este momento por la paralización que hay en la economía.

Retorno

Estos subsidios los debe reconocer el Estado a las empresas de distribución, que son las cajas registradoras del servicio de energía eléctrica, ya que de la facturación que cobran a los clientes solo les corresponde un 20% por distribución, mientras que el 70% lo deben pagar a las generadoras que producen la electricidad y el 10% restante a la estatal Empresa de Transmisión Eléctrica, S.A. (Etesa) por los servicios de transportar la energía en alta tensión hasta los centros de consumo. Es decir, que las distribuidoras, en las cuales el Estado también tiene el 49% de las acciones, requieren este dinero para poder mantener el sistema de producción de energía funcionando.

El Fondo de Estabilización Tarifaria (FET) que se constituyó en 2004, fue aprobado de manera transitoria durante la administración de la presidenta Mireya Moscoso para cubrir los efectos del costo del petróleo en la electricidad, debido a que en ese momento había un fuerte componente de generación térmica en los costos de la tarifa. Sin embargo, todas las administraciones que le han seguido lo han mantenido y en algunos gobiernos este gasto se disparó porque el gobernante de turno decidió dar subsidio a todos los clientes, sin distingo de consumo, con lo cual se elevaba más el gasto.

Según lo que se aprobó hace 16 años, el FET iba a tener una duración de 4 años, que podría extinguirse antes de la fecha, o prorrogarse. No obstante, fue renovado en 2008 por 4 años adicionales, nuevamente a inicios de 2012; en 2016 por cuatro años más y a partir de febrero del 2020 por otros cuatro años.

Buscar energías verdes

De acuerdo con algunos expertos en el sector eléctrico como Nanik Singh, ante la situación económica que vive el país, se debe revisar el sistema tarifario eléctrico para encontrar una combinación apropiada en la tarifa que permita a las generadoras, a las distribuidoras y a los clientes finales tener un balance de costo y beneficio.

Por ejemplo, dice Singh, se debe identificar cuáles clientes y tarifas representan el mayor flujo de gastos en subsidios para el Estado para determinar si es viable modificar la estructura y así asignar tarifas que incentiven la integración de más energía solar de autoconsumo.

Es decir, en lugar de estar subsidiando cada año a esos clientes, se debería buscar el mecanismo de incorporarlos al autoconsumo con paneles solares, con lo cual el Estado haría un solo gasto y se mantendría por los siguientes 20 años, que es el tiempo de duración que se le calcula a un panel.

Esta política también debería ir acompañada de oportunidades de migración a esquemas como el de Gran Cliente y contar con una red eléctrica robusta, es decir, una red que mantenga los niveles de inversión y capacidad que requieren los países de primer nivel, añade Singh, presidente de Potencia Verde.

Actualmente el autoconsumo solar o aquellos clientes residenciales y comerciales que tienen paneles colocados en sus techos representan aproximadamente el 1% de la capacidad instalada del país y donde estos clientes no compensan a la red por su uso.

De más de un millón de clientes de energía que hay en el país, apenas son 840 clientes en autoconsumo conectados a la red de distribución de Edechi, Edemet y Ensa con una capacidad instalada de 34.9 megavatios, según las estadísticas de la ASEP.

En 2016 se aprobó el procedimiento para autoconsumo con fuentes nuevas, renovables y limpias que está vigente. Los clientes que decidan instalar su planta de autoconsumo deben entregar una nota a la empresa de distribución indicándole que desea conectarse a la red y adjuntar el diseño, capacidad y especificaciones técnicas de la planta. La distribuidora debe contestar por escrito al cliente en un plazo de 15 días hábiles indicándole su anuencia u observaciones. En caso de que el cliente no esté de acuerdo con lo solicitado por la distribuidora, podrá pedir la intervención de la ASEP para dirimir el desacuerdo.

“Desde que se estableció el autoconsumo para fuentes renovables, la ASEP no ha hecho un estudio para determinar qué cantidad máxima de usuarios de autoconsumo pueden incorporarse, con lo cual se fijó un 10% que no tiene una base técnica que lo respalde”, dijo Singh. Esto, dijo, es una limitante porque si se amplia la cantidad de clientes para autoconsumo, se puede establecer más claramente el cargo por uso de red y se pueden diluir entre más gente.

Consumo de energía ha bajado 20% por Covid-19

Aunque desde enero a mayo de este año, se observa un alza en el consumo de energía en el sector residencial, contrario a lo que ocurría antes de la pandemia cuando eran los comercios, el volumen total ha disminuido entre 15% y 20% por la Covid-19.

Esto obedece a las medidas que se han tomado en todo el país para evitar la expansión del coronavirus y que han reducido la actividad.

La demanda de energía también registraba una disminución de 36%, pero la semana pasada se colocó en 20%, atribuido al inicio de operaciones de los bloques uno y dos de la economía.

La Secretaría Nacional de Energía informó que se ha estado trabajando con las empresas distribuidoras para tratar de mantener una estabilidad en el servicio eléctrico. Aunque se han reportado fluctuaciones en varias partes del país, se informó que en general no ha demorado el retorno del servicio, con la excepción de algunas zonas del país.