Los dos años que tomó la licitación del contrato para construir el cuarto puente sobre el Canal de Panamá fue un presagio de la suerte que correría este proyecto que hoy día no cuenta con las bases financieras para iniciar su ejecución.
Tras superar múltiples reclamos, en julio de 2018 el Consorcio Panamá Cuarto Puente, formado por las compañías China Communications Construction Company y China Harbour Engineering Company, recibió la orden de proceder.
Desde esa fecha y hasta junio de 2019 el grupo ejecutó obras menores como instalación de campamento y perforación de suelo.
La decisión de poner en pausa el proyecto tiene una aparente razón financiera. Al Ministerio de Economía y Finanzas no le cuadró la fórmula que dejó la administración pasada para asumir el costo de la obra, que inicialmente permitiría que la línea 3 del Metro de Panamá cruzara el cauce del Canal de Panamá.
La administración de Juan Carlos Varela planteó una estructura que contaría con tres fuentes: $300 millones aportados por ENA, como adelanto de capital de una futura concesión que le sería asignada, a través de la concesionaria ENA Oeste; otros $600 millones a través de un financiamiento bancario, cuya fuente de repago serían los peajes cobrados por el uso del puente; y otros $600 millones aportados del presupuesto general del Estado.
El proyecto no fue incluido en el presupuesto general del Estado en 2021 debido a los bajos ingresos que recibe el Gobierno producto de la crisis económica que provocó la cuarentena decretada para frenar el coronavirus (Covid-19).
Dos años después de desechar la fórmula, el ministro de Obras Públicas, Rafael Sabonge, anunció que el MEF analiza dos propuestas de financiamiento. En febrero pasado el consorcio chino anunció que había presentado una propuesta viable al Gobierno para obtener los fondos para iniciar la construcción del puente que contaría con 6 carriles.
Sabonge comentó que el rediseño del puente tiene un avance de 60%. Además de eliminar el carril central por donde pasaría el monorriel de la tercera línea, el MOP pidió al consorcio eliminar el restaurante que se construiría en una de las torres del puente, así como modificar el alineamiento de la estructura para no afectar los patios de contenedores que tiene bajo concesión la empresa Panamá Ports Company. “Esperamos en los próximos meses anunciar buenas noticias sobre el cuarto puente”, comentó Sabonge, quien no especificó en qué mes podría realizarse dicho anuncio.
