Dentro de la cadena de servicios que ofrece la economía panameña, el renglón de congresos y reuniones enfrenta un futuro incierto. El éxito de este negocio está ligado a las reuniones masivas, lo que es terreno inseguro en tiempos de coronavirus (Covid-19).
Desde la confirmación del primer caso de la pandemia respiratoria en el país, en el mes de marzo, se han cancelado 253 eventos o reuniones, que agruparían en Panamá a 153 mil 787 personas.
Luis Ricardo Martínez, presidente de la Asociación Panameña de Profesionales en Congresos, Exposiciones y Afines (Appce), comentó que el país podría perder más de 2 mil eventos en los próximos dos años debido a la Covid-19.
Comentó que al igual que el turismo, la recuperación del segmento de reuniones y congresos será lenta, porque las personas tendrán temor de participar en eventos en los que haya aglomeraciones.
Informes de la industria indican que un evento de 500 participantes genera un gasto por persona de 2 mil 100 dólares, de los cuales, el 85% se destina al pasaje aéreo y hospedaje.
“El impacto de la actividad sobre la economía es importante, porque se trata de una industria que beneficia a muchas empresas, la mayoría Pymes, que en el caso de Panamá generan un número importante de puestos de trabajo”, comentó.
Una encuesta realizada entre los afiliados de Appce arrojó que 37% adoptó la suspensión de contratos que habilitó el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral con el decreto 81 del 20 de marzo, mientras que un 12% envió a sus trabajadores de vacaciones y otro porcentaje está haciendo teletrabajo.
Martínez comentó que trabajan para que Panamá no pierda la cede de importantes eventos que están pactados hasta el año 2022 y recuerda que la mayoría de estos encuentros se negocian con hasta dos años de antelación.
Fernando Duque, presidente del Fondo de Promoción Turística, informó que el segmento de congresos y convenciones figura en la estrategia que implementará el país una vez se levanten las medidas sanitarias adoptadas para combatir la pandemia.
El presidente de Appce comentó que apostarán por reuniones corporativas de pequeño y mediano tamaño, ya que estima que este será el mercado que más rápido se reactivará después de la Covid-19.
En cuanto al apoyo del Gobierno, señaló que el mismo debe ser un facilitador para que las empresas pequeñas y medianas puedan superar la difícil situación que vive el país a raíz de la paralización de la economía.
“Al igual que Costa Rica, Panamá estará en mejor posición después de la pandemia que otros mercados como Brasil, México y Argentina, que son los mayores organizadores de eventos, así que debemos aprovechar esa ventaja”, comentó.