El estudio de mercadeo realizado por la firma estadounidense Smarinsights a solicitud del Fondo de Promoción Turística (Promtur) dejó claro que Panamá no tiene una identidad definida, que el mensaje que se ha transmitido en los últimos años es débil; y que todavía estamos a la sombra de otros destinos ya consolidados como Costa Rica, Colombia, México y República Dominicana.
El estudio se realizó a mediados de mayo y abarcó una muestra de 4 mil 146 personas en 9 países. La mayor muestra corresponde Estados Unidos, que históricamente ha sido el mayor mercado emisor para el turismo panameño. El estudio también se realizó en Argentina, Brasil, Colombia, Alemania y España, entre otros.
Denise Miller, vicepresidenta ejecutiva de Smarinsights, comentó durante la presentación de los resultados del estudio, que una ventaja de Panamá es que no existe una perspectiva negativa relacionada con el destino, pero al mismo tiempo, los atractivos del país no son conocidos en comparación con otros competidores.
Señala que el reto de las autoridades panameñas está en lograr diferenciar al país de otras ofertas, ya que en la región la mayoría de los destinos ofrecen productos similares.
Como parte de la encuesta, la consultora preguntó a los potenciales viajeros la percepción que tenían de Panamá y una respuesta que destacó del resto es que no es visto como un país latino, ya que su imagen es más moderna y refinada.
Jennifer Janson, gerente de mercadeo de Promtur, indicó que una de las conclusiones que deja el estudio es que la imagen de Panamá debe apuntar a un destino de ciudad, mezclado con naturaleza, combinación que pocos países en la región pueden ofrecer a los visitantes.
Añade que el trabajo realizado por Smarinsights se complementará con otros estudios que permitirán crear una imagen y mensaje que transmitan de forma correcta los atractivos.
La encuesta realizada por la firma estadounidense dejó claro que los destinos a vencer son Miami, Estados Unidos y México, mientras que Costa Rica, Colombia, Perú y Guatemala tienen una ventaja sobre Panamá, en especial en el aspecto cultural e histórico.
Antes de la pandemia la entrada de turistas al país registraba una caída del 2% anual, mientras que otros destinos cercanos reportaban un alza de dos dígitos.
Precisamente, estos aspectos, junto con el desarrollo sostenible de los recursos naturales, forman parte de la matriz que la Autoridad de Turismo de Panamá pretende consolidar en la actualización del plan maestro de turismo, que a diferencia del documento original que fijó un rango de acción de trece años, ahora la hoja de ruta se estableció hasta el 2025.
Operadores de turismo consultados señalaron que el resultado de la encuesta resume el daño que sufrió el turismo panameño cuando la promoción del país prácticamente desapareció entre 2012 y 2016, pero en la cual Panamá no contó con una promoción turística internacional, mientras que el resto de los países sí consolidaron su marca turística.
Una percepción que tienen los viajeros encuestados es ver en Panamá un destino seguro, factor que debe ser potenciado dentro del mensaje que se lanzará una vez superada la crisis provocada por la pandemia del coronavirus, comentó Miller.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), estimó que después de la pandemia, los viajeros optarán por ir destinos que representen vuelos superiores a las 4 horas, y así quedó plasmado en las proyecciones que tienen los participantes del estudio de Smarinsights. En el caso de Costa Rica y Colombia, la familiaridad con Panamá como destino turístico es alta, así como la probabilidad de viajar en el corto plazo al país. En Brasil y Argentina, el interés de viajar en el corto plazo a Panamá es alta, mientras que en el caso de Estados Unidos y Europa es baja ya que representaría un viaje largo. Sin embargo, el interés más alto de viajar en el próximo año a Panamá se obtuvo entre los encuestados del sureste de Estados Unidos.
Otras acciones que viene tomando Promtur es la contratación de la firma que llevará las relaciones públicas de Panamá como destino turístico en Estados Unidos. También se contrató a la compañía que trabajará junto con el Fondo para obtener la sede de eventos internacionales, segmento que permitiría generar un flujo importante de visitas una vez se levanten las medidas de restricción a la aviación comercial. Promtur asumió todo lo relacionado con la promoción internacional del país en agosto de 2018 y tien un presupuesto anual de $20 millones.