Andar por las suaves colinas de Iowa a mediados de agosto suele ser como surfear en un maremoto verde.
Los campos de maíz son tan exuberantes que las plantas a menudo se elevan por encima de las cabezas de los exploradores de cultivos que se proponen analizar los rendimientos. Este año, algunos exploradores se arrastraban sobre sus manos y rodillas para encontrar espigas de grano durante la expedición anual.
Las cosechas han sido aplastadas para quedar planas en el suelo después de que una poderosa tormenta derecho arrasara con todo a principios de este mes, trayendo fuertes vientos y granizo. La gran altura de las plantas las hace particularmente vulnerables a las fuertes ráfagas, que doblan, fracturan y finalmente pueden romper los tallos verdes.
El maíz derribado a menudo sufre daños en el rendimiento y puede ser una pesadilla cosecharlo con maquinaria que no puede moverse normalmente por los campos.
“El maíz molido desgasta el equipo mucho, mucho más rápido. Desgasta mental, física, económica y financieramente”, afirma Chad Rockow, de 44 años, que produce maíz, soja y cerdos en el condado de Scott de Iowa. “Es uno de los peores desafíos que puede enfrentar un agricultor de granos”.
“Pasamos de tener probablemente una de nuestras mejores cosechas en muchos, muchos, muchos años a potencialmente una de las cosechas más frustrantes, maratonianas y desagradables de pruebas de estrés, simplemente un desastre”.
Los exploradores de cultivos están evaluando actualmente los daños como parte de una gira anual de cuatro días por el cinturón de cereales del Medio Oeste de Estados Unidos.
Ya han encontrado que los rendimientos en el oeste de Iowa probablemente sean más bajos que los promedios históricos, y el Secretario de Agricultura de Iowa, Mike Naig, estimó esta semana que la tormenta afectó hasta 5.5 millones de hectáreas de tierras agrícolas del estado.