En 1910, el presidente de Estados Unidos, William H. Taft, un visitante frecuente de Panamá durante los años de construcción del Canal, autorizó la construcción del nuevo Hotel Washington a un costo de 500 mil dólares. Situado a las orillas de la bahía de Manzanillo a la entrada atlántica del Canal, el nuevo hotel abrió sus puertas formalmente en 1913.
Hoy día el hotel es administrado por Akram Abouzeni, quien ha visto cómo el nivel de ocupación ha ido disminuyendo durante los últimos años, a causa del aumento en el índice de delincuencia de la ciudad, una mayor preocupación de parte de empresarios por la seguridad y la falta de acceso terrestre a la provincia.
En 1999, el hotel había logrado una ocupación promedio de 88%, pero más recientemente esa cifra ha bajado hasta 50%.
Nuestros gastos de operación se han incrementado porque hemos tenido que reforzar con seguridad privada nuestras instalaciones para darle confianza a las personas que deciden hospedarse, aseguró Akram.
Según el empresario, el hotel no cuenta con el apoyo de la Policía Nacional para su seguridad, más bien reveló que mensualmente le paga unos mil 200 dólares a una unidad de este estamento de seguridad pública para que permanezca en el área.
Pagamos toda clase de impuestos de turismo y todavía no hemos podido lograr que nos presten el servicio de manera gratuita o que el Instituto Panameño de Turismo asuma el pago de estos policías como lo hacen en otros hoteles, comentó el empresario.
Akram ganó la licitación del hotel en 1991, por lo que en el año 1992, inauguró formalmente las instalaciones con el nombre de New Washington Hotel.
A partir de su reapertura, el hotel contaba con 84 habitaciones, pero el proceso de remodelación contemplaba agregar unas 30 habitaciones adicionales.
El plan final del hotel contempla 124 habitaciones, y un casino de 7 mil pies cuadrados administrado por Fiesta Casino.
Akram no reveló la cifra de inversión para remodelar y reacondicionar las instalaciones, pero asegura que la falta de seguridad en el área afecta sus planes futuros de expansión, que contemplan además, la construcción de una marina.
En la ciudad de Colón hay 12 hoteles de distintas categorías, cuatro más en las afueras de la ciudad, y otros 16 en Cristóbal y Portobelo.
