Jorge A. Castillo negocios@prensa.com
Según el censo de población del 2000, la provincia de Los Santos tenía 83,495 habitantes, de los cuales 42,654 son hombres y 40,841 son mujeres. Esto implica un incremento en la población, durante la última década, de 6,548 habitantes, es decir un aumento de 8.5%. Este crecimiento representa la segunda tasa más baja de crecimiento poblacional después de la provincia de Veraguas, y la tercera tasa de crecimiento anual más baja en la historia de la provincia desde 1911.
Como se observa en el cuadro correspondiente, en 1980 esta tasa llegó a ser negativa, es decir que ese año había menos población que diez años antes (1970). La segunda tasa más baja había sido en 1970. La población volvió a crecer en 1990 y en el 2000 esta dinámica volvió a disminuir.
Para tener una referencia demográfica y geográfica, en el cuadro agregamos la evolución de la provincia de Herrera y podemos observar que a principio de siglo esta provincia tenía menos población que Los Santos. En 1970 registra una cantidad similar, y de allí en adelante Herrera tiene mayor población que Los Santos, aumentando sostenidamente esa brecha con el pasar del tiempo.
Debemos señalar que la provincia de Herrera tiene una superficie de 2,340.8 kilómetros cuadrados, mientras que la provincia de Los Santos tiene 3,805.4; es decir, esta última tiene 1,464.6 kilómetros cuadrados más, diferencia que representa el 62.5 por ciento de la superficie de Herrera. La provincia de Los Santos tiene una extensión territorial poco más de 1.5 veces más que la provincia de Herrera; sin embargo, tiene menos población.
¿Dónde está la población? Según el Censo de Población de 2000, había 58,411 santeños y santeñas que residían fuera de la provincia. De ese total, 27,516 eran hombres y 30,895 mujeres. De esta población 42,796 están entre los 15 y 59 años de edad.
El 73 por ciento de la población santeña que está fuera de la provincia es población en edad económicamente activa. Además, gran parte de ella se encuentra en edad de formación, lo cual podría estar indicando la principal causa de migración: la búsqueda de un mejor nivel de vida.
Si sumamos toda la población con cédula siete, según el Censo de Población de 2000, esta corresponde a 141,906 personas. El 41 por ciento de este total reside fuera de la provincia, y se encuentra distribuida por provincias, de la siguiente manera:
- Panamá, 34,899 - Darién, 1,199 - Herrera, 4,636 - Coclé, 1,010 - Colón, 1,893
Solo en la provincia de Panamá se encuentra el 60 por ciento de la población; llama la atención el hecho de que la segunda provincia receptora de santeños es Herrera, con condiciones similares y menor superficie geográfica. Es muy posible que en este caso la población migrante se encuentre en el distrito de Chitré, que es uno de los distritos con mayor indice de satisfacción de necesidades básicas de la república.
En la provincia de Panamá, la población con cédula siete se encuentra distribuida por distrito de la siguiente manera:
- Panamá, 18,003 - La Chorrera, 4,531 - San Miguelito, 5,517 - Chepo, 3,521
De estos 34,899 santeños y santeñas que residen en la provincia de Panamá, el 36 por ciento proviene del distrito de Las Tablas; el 14 por ciento de Los Santos, e igual porcentaje del distrito de Macaracas. Las Tablas y Los Santos son los distritos con mayor índice de satisfacción de necesidades básicas dentro de la provincia, según la Encuesta de Niveles de vida del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF). Para la población de estos dos distritos, la oportunidad de seguir mejorando sus niveles de vida es migrar hacia Panamá.
