Los campos están copados de cebolla. La zafra arrancó esta semana en algunas zonas de Tierras Altas de Chiriquí, como Bambito. También hay siembra en Cerro Punta y Volcán que se cosechará en las siguientes semanas o meses. En tierras bajas la siembra de cebolla se concentra en Natá, provincia de Coclé.
Las proyecciones de cosecha son buenas. La siembra de 2021 casi duplicó las hectáreas cultivadas el año anterior, retomando los niveles de 2008. La producción comenzó a caer debido a las importaciones, pero los productores han vuelto a crecer el hectareaje luego de que se adoptaran algunas medidas como la aprobación de la agrocadena, la derogación de la ley de Aupsa y la aprobación de normas técnicas que restringen el ingreso al país de productos vencidos.
En 2020 se sembraron 592 hectáreas, pero en 2021 el cultivo alcanzó las mil 100 hectáreas, de acuerdo con datos de la Cadena Agroalimentaria de Papa y Cebolla.
“Con ese volumen de producción se tendrá suficiente cebolla nacional para abastecer a los consumidores en todo el país en los próximos meses”, dijo Gaspar Araúz, productor y quien participó en la reunión con representantes del Gobierno el pasado lunes.
El cultivo de la cebolla toma aproximadamente tres meses, pero depende de la zona de producción. Las parcelas que se están cosechando a partir de esta semana, en algunas fincas de Bambito, se sembraron en septiembre pasado. Otros productores plantaron en octubre y noviembre.
Esta siembra escalonada del bulbo permite que la cosecha se haga en distintos meses para garantizar el producto fresco .
El consumo de cebolla en Panamá se estima en aproximadamente 50 mil quintales por mes o 600 mil quintales al año. Se prevé que con la siembra de mil 100 hectáreas se cosechen 800 mil quintales.
La siembra del bulbo en Tierras Altas se desarrolla los 12 meses del año, mientras que en tierras bajas solo ocurre entre los meses de febrero y mayo.
“Eso ha tenido como consecuencia la producción garantizada en los últimos dos años, durante los primeros ocho meses, además del complemento que se hace con la importación”, comentó Augusto Jiménez, productor de cebolla en Tierras Altas.
Susto en cosecha
Muchos productores de cebolla que estaban listos para comenzar la cosecha salieron a cuestionar la resolución 209 del 3 de diciembre de 2021 emitida por el Ministerio de Comercio e Industrias que modificó temporalmente las condiciones de almacenamiento establecidas por el Reglamento Técnico DGNTI-Copant 52.2017 de tecnología de alimentos.
Con esta resolución, aún vigente pero bajo la promesa del Gobierno de derogarla, se establece que el periodo de almacenamiento y comercialización de la cebolla tanto nacional como importada será de 120 días, contados a partir de la fecha de cosecha, siempre y cuando cumpla con las características de calidad establecidas. Con este periodo de tiempo se extiende el tiempo de 75 días que se considera para consumir el producto una vez se rompe la cadena de frío.
Se importaron 85 mil quintales de cebolla en los dos últimos meses: 40 mil quintales en noviembre y 45 mil quintales en diciembre que procedía de Estados Unidos y España.
“Cebolla que no debió ingresar al país porque estaba por encima del periodo de caducidad establecido”, dijo Araúz.
Sobre este tema, Jiménez aclaró que el cuestionamiento viene por la calidad del producto y no por la cantidad.
Panamá tiene una normativa que es el llamado reglamento técnico que lo que busca es las condiciones organolépticas nutricionales.
“Lo que se cuestiona aquí es cómo hay cebolla en venta con fecha de junio de 2021, que aplicando el reglamento de los 75 días, ya debía ser retirada”, dijo Jiménez.
Los productores esperan que las autoridades cumplan con el compromiso de derogar la resolución 209 para que se estabilice el mercado y se pueda retirar del mercado el producto vencido.
