La pandemia del coronavirus que produce la Covid-19 llegó, cerró las puertas del turismo panameño y hoy día el sector tiene dificultades para reabrir sus operaciones.

Luego de tres meses cerrados, los principales gremios y asociaciones turísticas piden al gobierno acciones concretas para trazar la ruta de apertura que tendrá que seguir el sector, que aporta en solitario más de 5 mil millones de dólares al producto interno bruto y, junto con el sector aéreo, la inyección supera los 8 mil 500 millones de dólares o el 14% de la economía.

Esta semana, la Cámara de Turismo de Panamá (Camtur), la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel) y la Asociación Panameña de Operadores de Turismo (Apotur) hicieron público el malestar que hay en el sector por la falta de planes concretos, a pesar de estar participando en las mesas de trabajo convocadas para armar el plan que debe seguir el país para superar la paralización provocada por la Covid-19.

Ernesto Orillac, presidente de Camtur, comentó que Panamá es uno de los países de la región que no cuenta con un plan de ayuda dirigido al sector turístico.

Destacó que el sector no está solicitando un rescate financiero, pero sí líneas de créditos flexibles que permitan a las empresas retomar y sostener sus operaciones mientras se reactiva la llegada de visitantes internacionales, lo que podría ocurrir en 2021, por el temor que se estima tendrán los turistas en viajar en los meses que restan de 2020.

Orillac dijo que el sector necesitaría créditos por 100 millones de dólares, pero ante la estrechez en las finanzas públicas, han solicitado una primera partida de 50 millones de dólares.

Indica que el préstamo de 300 millones de dólares que aprobó el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) no tendrá un impacto directo en la recuperación del sector, ya que se dividirá en 150 millones de dólares para el sector primario y el restante para las pequeñas y medianas empresas.

“Las compañías turísticas podrían aplicar al financiamiento proporcionado por el BID, pero hay que recordar que más del 70% de las empresas en Panamá son Pymes, lo que diluirá la ayuda que requiere el turismo panameño para reactivarse”, manifestó.

Iván Eskildsen, administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), explicó que tras la Covid-19, el primer objetivo del Gobierno es garantizar la supervivencia de las empresas y señaló que los comercios que se beneficien del préstamo del BID tendrán 25 años para cancelar el financiamiento, con 5 años de gracia.

Indicó que están en conversaciones para lograr una cuota exclusiva para las empresas turísticas, pero por el momento no hay garantía de qué vaya a ocurrir.

La postura de Camtur es similar a la adoptada por Apatel, gremio que señala que más de 35 mil colaboradores que trabajan en hoteles se mantienen con sus contratos suspendidos, y lamentan el silencio de las autoridades en tomar acciones concretas, lo que aumenta la tensión entre los trabajadores y dueños de hoteles.

En Panamá hay más de 30 mil habitaciones, de las cuales, 20 mil están en la ciudad capital.

Antes de la pandemia, la ocupación hotelera en la capital estaba por debajo del 40%, lo que agravó la situación del sector, que viene batallando desde hace más de 8 años con números rojos, tras la caída sistemática que se ha registrado en la entrada de turistas, producto de la poca promoción que tuvo el país en los últimos años.

“Exhortamos al Gobierno Nacional a emular a países vecinos anunciando una hoja de ruta para la reapertura turística clara y sin ambigüedades, que incluya las medidas económicas y laborales”, reza el comunicado publicado por los hoteleros esta semana.

Apatel hace referencia a los planes que han adoptado países vecinos como Colombia, donde se destinarán 70 millones de dólares en financiamientos blandos, así como la postergación del pago de impuestos.

En el caso de Costa Rica, las autoridades también anunciaron una línea de crédito especial para las empresas turísticas, así como planes de pagos para que la población adquiera paquetes turísticos con el fin de incentivar el turismo interno.

En Panamá, los gremios han sugerido una medida similar para reducir el costo de los paquetes internos, pero tampoco se ha llegado a un acuerdo con el gobierno.

Adicional a la línea de crédito, los gremios turísticos piden una flexibilización en las normas laborales, ya que aseguran que una vez las empresas turísticas abran sus puertas cuando se active el bloque 4 del plan de reactivación económica nacional, no tendrán la capacidad para pagar la planilla de todos sus colaboradores.

Orillac comenta que una alternativa sería permitir la extensión de la suspensión de los contratos hasta diciembre, pero manteniendo el apoyo a los colaboradores por medio de los programas sociales creados por las autoridades.

Para Apotur, la falta de un plan definido envía un mal mensaje al turismo internacional, ya que se afecta la competitividad del país al no existir una fecha estimada de apertura. El gremio indica que en las mesas de trabajo no se han tomado en consideración las recomendaciones del sector, aumentando así el peligro que corren las inversiones realizadas por los operadores de turismo receptivo, que en los últimos años han modernizado sus flotas para transportar a los visitantes.

ATP entrega protocolo de apertura al Ministerio de Trabajo

La Autoridad de Turismo de Panamá entregó esta semana al Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral el protocolo que tendrán que seguir las empresas del sector, una vez se active el bloque 4. La ATP ha sugerido que en el bloque 3 se permitan actividades al aire libre, donde exista el espacio para que las personas conserven el distanciamiento social recomendado por la Organización Mundial de la Salud. También se sugiere una reapertura gradual de las compañías turísticas y de las actividades que pueden realizar los visitantes. En una primera fase, el plan de la ATP es impulsar el turismo interno, tomando en cuenta que la recuperación de los viajes internacionales será prolongada.