La producción y exportación de cucurbitáceas (melón, sandía y zapallo), ha registrado un descenso significativo desde el año 2009, hasta la reciente temporada 2016-2017. De las más de 5 mil hectáreas que se sembraban en todo el país, principalmente en la región de Azuero, ahora apenas si se siembran unas mil.
El sector está a la espera de que el Estado implemente planes concretos de apoyo a los agroproductores que permitan reactivar la actividad y que los consumidores vuelvan a comprar fruta de temporada con calidad y bajos precios.
Panamá puede y requiere reactivar el sector agroexportador, porque es una fuente de empleo en el interior, donde quizás no todos perciben los beneficios del Canal ni del turismo, y por otro lado, porque garantiza de manera importante un valioso aporte de alimentos para la seguridad alimentaria.
Para reactivar el sector nos debemos enfocar en cinco aspectos: competitividad, mercados, nuevos productos, confianza y seguridad.
Se necesita realizar una revisión integral de cuáles son los factores y distorsiones que le restan competitividad al sector, enfocarnos en nuevos productos y mercados.
En conclusión, consideramos que en la pasada temporada 2016-2017, el sector tocó fondo con apenas mil hectáreas de cultivo; pero si el Estado dinamiza de manera oportuna los apoyos e incentivos que por ley ya están asignados, y que se requieren con urgencia para reinvertirlos en la nueva temporada 2017-2018, el sector agroexportador entrará en una nueva etapa de recuperación y crecimiento. Con este apoyo los integrantes de la cadena productiva tendrían más confianza en el sector agroexportador no tradicional de Panamá.