Cuando subió a la escena nacional a principios del año pasado, Juan Guaidó llenó de expectativas a los venezolanos. Joven, elocuente y serenamente confiado, era una cara nueva en un país con viejos problemas. Con los tradicionales líderes de la oposición en prisión, escondidos o en el exilio, Guaidó llevó el brío y el aparente poder internacional —el más vocal fue Donald Trump— a la lucha por restaurar la dañada democracia de la nación.
Dos años después, la estrella de Guaidó se ha atenuado. Es presidente solo de un Gobierno en la sombra con prestigio moral y poco más. Aunque unos 5 millones de venezolanos han abandonado el país, el presidente de facto, Nicolás Maduro, no avanza hacia ninguna parte.
El autócrata que va a tientas y a ciegas por el Palacio de Miraflores puede haber afectado la economía y la pandemia, pero Maduro controla suficientes palancas de poder para disputar las elecciones de la Asamblea Nacional del 6 de diciembre y, por lo tanto, reemplazar a Guaidó en enero.
Guaidó, respaldado por Estados Unidos, la mayor parte de Europa y la Organización de Estados Americanos, ha denunciado las elecciones como una farsa. En su lugar, está presionando por un referéndum nacional paralelo que comenzará en línea el 5 de diciembre y se extenderá a algunos colegios electorales.
El punto muerto genera un problema para los angustiados insatisfechos de Venezuela, que han hipotecado sus esperanzas en Guaidó y sus partidarios maximalistas en Washington. Al no haber logrado sacar a Maduro del poder, los intransigentes de la oposición han ayudado a perpetuar una severa parálisis.
El éxodo venezolano se ha convertido quizás en la peor crisis de refugiados que el hemisferio occidental haya conocido.
Washington ha agravado el fiasco, ya que su implacable política de “máxima presión”, que combina sanciones individuales y sectoriales, empuja al alto mando bolivariano a acoger a los malhechores. Los petroleros iraníes envían gasolina y alimentos a Venezuela a cambio de crudo de contrabando, mientras que Turquía compra oro venezolano de contrabando. China y Rusia, entretanto, han postergado amablemente las deudas venezolanas.
Sin embargo, el callejón sin salida de la diplomacia ofrece a Venezuela y sus aliados democráticos la oportunidad de rescribir. Es probable que terminar con el punto muerto sobre Venezuela requiera un curso mucho más ecuménico, incluida una amplia conversación con los Gobiernos europeos y latinoamericanos.
El consenso generalizado es que después de haber sobrevivido a la intriga, las acusaciones penales y las oleadas de protestas, Maduro y su entorno chavista tendrán que ser persuadidos, no forzados. “Las sanciones no son un fin en sí mismas, sino instrumentos para llegar a algún resultado”, dijo Geoff Ramsey, director para Venezuela de la Oficina de Washington para América Latina.
El presidente entrante de Estados Unidos, Joe Biden, tiene una apertura, y una considerable influencia, para tomar un camino diferente.
“Maduro, claramente, está buscando algún tipo de aterrizaje suave”, dijo Ramsey. Esa es una señal para un acuerdo. Por ejemplo, hacer que Maduro y su cúpula se hagan a un lado para dar paso a un Gobierno de transición con garantías para el sostenido papel del chavismo en la política, inmunidad judicial para objetivos de alto rango, y permiso de traslado para el exhombre fuerte a algún refugio seguro.
Washington podría eximir a Venezuela de la prohibición de importar diésel, que alimenta el transporte público y la carga, cuya escasez ha agravado las dificultades.
Otros abogan por conversaciones multilaterales para negociar un pacto para la transición democrática que involucre a la red de aliados del Gobierno bolivariano.