Uu sabor ha enloquecido los paladares de japoneses, estadounidenses y europeos. Todos la quieren, pero pocos han podido pagar su precio. El "geisha" de Boquete es codiciado por los conocedores mundiales de café que todavía intentan descifrar el misterio de su sabor exótico.
Hace tres años, Francisco Serracín quería conocer con precisión la calidad de café que producían sus fincas y evaluó varias muestras arábigas junto a un catador costarricense, entre ellas caturras y typicas.
Pero solo una muestra los dejó sorprendidos: el misterioso sabor de la geisha, que para ese entonces no era considerado precisamente un café especial. Por lo contrario, crecía casi silvestre en algunas fincas para proteger del viento a los demás cafetos. La planta parece más un árbol que una mata de café y debido a su escaso follaje rinde apenas 18 quintales por hectárea, comparado a los 40 ó 50 quintales de otras variedades.
Pero el geisha no solo es único en Panamá sino en todo Centroamérica. Su sabor posee una mezcla de frutas cítricas con un tono floral al final, y una apariencia muy delicada en la taza. Inclusive muchos catadores dicen que no parece café, sino que se asemeja más bien a un té oscuro. Sin embargo, su calidad le ha valido varios premios en las competencias más difíciles del mundo cafetalero.
Precios astronómicos
Hacienda La Esmeralda de la familia Peterson encabezó el lanzamiento al estrellato de los geisha boqueteños, y en 2004 ganaron dos premios internacionales de degustación. Ese mismo año lograron subastar su café geisha a un récord de 21 dólares la libra, el precio más alto jamás registrado en una subasta en línea.
"Estábamos básicamente entumecidos", dijo Price Peterson en ese momento. "Esperábamos un precio de entre 4 a 5 dólares, pensando que 7 dólares sería un milagro". Cuando los precios llegaron a 15 dólares, los organizadores del evento llegaron a pensar que se trataba de un hacker que había infiltrado el sistema.
El año pasado Hacienda La Esmeralda, que vende la mayoría de su café a Starbucks y Peet’s Coffee, nuevamente alcanzó precios históricos cuando colocó unas 200 bolsas de café especial a 20 dólares la libra. Pero en esta ocasión más de nueve fincas lograron subastar su producción especial por encima de los tres dólares por libra y otras como Pachi Estate y Carmen Estate vendieron por arriba de los 8 dólares.
"Las cosas que saben bien son difíciles de cultivar", dijo un conocedor.
Pachi Estate, propiedad de la familia Serracín, opera desde 1930 y cuenta con cuatro fincas productoras que anualmente permiten exportar más de siete contenedores bajo el sello de café especial. La pasión por el geisha boqueteño ha llegado hasta Japón donde varias empresas tostadoras han comprado anticipadamente la producción de varias fincas en Boquete.
En Tokio, una taza de este café exótico puede alcanzar hasta 25 dólares y según Serracín, hay muchos amantes de café dispuestos a pagarlo.
La altura es esencial para lograr la calidad de taza de este café; las plantaciones que están por encima de los mil 400 metros sobre el nivel del mar ofrecen mejores características que aquellas cultivadas por debajo de esa altura, según los estudios que han realizado los miembros de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá.
Desde su descubrimiento, los productores del geisha se han preocupado en mejorar el manejo de las plantaciones, cuidando los procesos de cosecha y beneficiado de los granos. Un solo error en el manejo de este café único y escaso, puede hacer perder toda la cosecha.
"El futuro del café panameño está en el mercado especial", dijo Daniel Peterson, presidente de Specialty Coffee Association of Panama. "La calidad es la clave".
