Después de 11 meses de firmada la enmienda al contrato entre el Estado y Petroterminal de Panamá (PTP), la empresa adelanta el proyecto de reversión del oleoducto y ampliación de las instalaciones de almacenamiento.
La obra, que significa una inversión de alrededor de 200 millones de dólares, permitirá que el oleoducto opere en sentido contrario, del Atlántico hacia el Pacífico. Para que se logre esta operación se requiere construir cuatro nuevas estaciones de bombeo en el lado del Atlántico para vencer el punto más alto de la cordillera occidental. También se deben colocar válvulas reductoras de presión y de compuerta en la infraestructura que se encuentra a lo largo del oleoducto transístmico.
Como parte de la ampliación de la capacidad de almacenamiento, en esta primera fase, PTP construye tres tanques adicionales en Charco Azul (Pacífico) y dos tanques en Chiriquí Grande (Atlántico) para almacenar en total 3.4 millones de barriles de petróleo.
Con esta ampliación la capacidad de almacenamiento de PTP se incrementará de 5.8 millones de barriles que actualmente posee en sus 12 tanques principales, a 9.2 millones de barriles de petróleo, una de las mayores terminales de almacenamiento de la región.
Los nuevos tanques los construye la empresa Chicago British Iron (CBI), la misma que levantó los primeros tanques de almacenamiento de PTP en 1978 y 1982.
“Se estima que los nuevos tanques estén listos para entrar en servicio dentro de los primeros meses de 2010, si no nos vemos afectados por las lluvias”, dijo el responsable de CBI, Terry Smith.
La mayor parte de los trabajos corresponden a soldadura especializada para unir cada una de las láminas de acero que forman la estructura de los tanques, con capacidad para almacenar 694 mil barriles cada uno.
La inversión ha revivido la golpeada economía de Puerto Armuelles, generando más de 300 empleos directos, tomando en cuenta obras civiles, electromecánica, soldadura, etc., y aproximadamente 600 indirectos en alimentación, hospedaje y venta de productos.
Y es que además de esta actividad, PTP paga actualmente al año alrededor de 1.6 millón de dólares en impuestos, distribuidos entre cada uno de los municipios por donde pasa el oleoducto en la región occidental de Chiriquí y Bocas del Toro. En el caso específico de Puerto Armuelles, este recibe en la actualidad alrededor de 250 mil dólares anuales, o sea, más de 20 mil mensuales en impuestos municipales.
PTP es una empresa mixta en la cual el Estado panameño tiene en la actualidad el 50% de las acciones y la empresa privada el otro 50%, según la última enmienda realizada al contrato-ley de abril de 2008.
