Esta nueva red -que se inaugura alrededor de junio de 2004- estará bajo la coordinación de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD) y la asistencia de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA), el Banco Mundial y USAID.
En la presente semana, el comité técnico de SIAM y el de Cambio Climático se reunieron para discutir cómo se almacenará toda la información actualizada en materia ambiental centroamericana en el "nodo" o portal regional con sede en Panamá, explicó el coordinador técnico del nodo, Rafael Guillén.
Desde hace un año y medio, se está recolectando e integrando información de los ocho países de la región: un mapa digital completo con caminos, ciudades, ríos, cuencas, ecosistemas y carreteras se despliega en conjunto en un solo lugar.
Ahora existen mapas satelitales digitales que trazan carreteras desde Puebla, México, hasta Darién, Panamá.
El especialista recalcó la importancia de este proyecto a la hora de tomar decisiones sobre el medio ambiente, pues a la fecha, la región se ha caracterizado por la falta de datos específicos, y aun cuando existen, están restringidos.
Esta situación es crítica en caso de desastres naturales, cuando la ubicación de las catástrofes es crucial para la evacuación de víctimas.
Esos peligros causados por abruptos cambios climáticos son ahora el foco central de un estudio del Departamento de Defensa estadounidense titulado La hipótesis de un abrupto cambio de clima y sus consecuencias para la seguridad nacional de Estados Unidos .
El informe indica el riesgo inminente de una catástrofe mundial causada por el cambio climático, por lo que los autores recomiendan que su relevancia sea elevada a un asunto de seguridad nacional.
Durante la Cumbre de Ministros de ambiente en noviembre de 2003, se decidió que Panamá sería la sede del proyecto, por la situación geográfica del país y las facilidades que ofrece la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM).
La institución -que cuenta con una capacidad de infraestructura digital que suma más de 1.5 millón de dólares- es una de cuatro posibles ubicaciones para el centro en el país.
Además, ANAM tiene una mayor probabilidad en obtener la sede, ya que desde un principio se manifestó como una entidad interesada en liderizar el proyecto.
El administrador general encargado de la ANAM, Gonzalo Menéndez, dijo que el sistema serviría como una herramienta de alerta temprana en caso de desastres naturales y en la planificación del ordenamiento territorial.
Señaló que la ANAM también dirige el sistema de la red de unidades ambientales sectoriales, que funciona como una red informática. Un cable de fibra óptica de internet próxima a las instalaciones la convierten en un sitio estratégico para la obra.
Los beneficios que implica el proyecto incluyen la instalación de equipo computarizado por especialistas de la NASA, servidores y software especializado para procesar imágenes. Además, los cuatro técnicos que se elijan para el proyecto recibirán capacitación también de la NASA, no solo para los panameños sino para todos los centroamericanos.
