Motivados por una escasez de radiólogos en Estados Unidos y debido a la demanda creciente de escanogramas más sofisticados para diagnosticar numerosas dolencias, los médicos en el Hospital de Altoona y en docenas de otros establecimientos en Estados Unidos están comprobando la eficacia de la subcontratación extranjera aun en el terreno de la medicina.
En los últimos años, los siete radiólogos de Altoona no daban abasto para atender el número de casos de emergencia nocturna.
"De pronto alguien se quedaba despierto toda la noche para cumplir con este trabajo extra", dijo el radiólogo Richard Wertz.
Y aunque el médico quedaba exhausto, "no podíamos darnos el lujo de darle libre el día siguiente".
El uso de radiólogos en las antípodas cuando allí es de día "nos soluciona ese problema", afirmó Wertz.
Es parte de la presencia creciente de la telemedicina, con la transferencia instantánea de datos médicos por la internet prácticamente a cualquier sitio donde haya una computadora compatible.
Eso significa que radiólogos en Australia, India, Israel y el Líbano están interpretando ecografías de pacientes estadounidenses.
En la mayoría de los casos se trata de aprovechar la diferencia horaria.
Pese a los temores de algunos médicos, los partidarios insisten en que la subcontratación de radiólogos no tiene nada que ver con la pesadilla de los talleres explotadores de obra de mano baratísima que roban empleos en Estados Unidos. La mayoría de los médicos se han entrenado y han recibido licencia en Estados Unidos, aunque por lo menos hay un experimento en curso con el uso de radiólogos sin dicho entrenamiento ni certificación en este país.
Uno de los colaboradores del hospital de Altoona es el doctor Arjun Kalyanpur. Radiólogo con licencia en Estados Unidos, que se especializó en la Universidad de Yale y dirige un respetado servicio médico en Bangalore, India, llamado Soluciones de Telerradiología.
Kalyanpur, también miembro del cuerpo docente de Yale, gana el equivalente a un radiólogo en Estados Unidos. Su socio, con credenciales similares, también tiene entrenamiento estadounidense.
Unos 40 hospitales en Estados Unidos, incluyendo Altoona, usan los servicios de la compañía de Kalyanpur.
Los escanogramas de los pacientes en Estados Unidos son transmitidos vía internet a la oficina de Bangalore. Allí los radiólogos examinan la imagen, ofrecen un diagnóstico preliminar y envían por telefax un informe escrito, por lo general dentro de los 30 minutos, dijo Kalyanpur.
"Cuando Kalyanpur se hace cargo, todos nosotros podemos dormir algo y no estaremos tan cansados al día siguiente", explicó Wertz.