Emily Rose es hija de Robert Ballard, y así como él ha promovido la ciencia en sus hijos, así lo quiere hacer con los niños del resto del mundo.
Ballard, de casi 62 años de edad, es el científico estadounidense que descubrió en 1989 los restos del legendario barco Titanic, el Bismarck, entre otros numerosos logros en arqueología y exploración marina.
Cuenta que este descubrimiento fue una experiencia de sentimientos encontrados.
Ballard recuerda que les faltaban unos cuatro días antes de que se venciera el plazo de duración de la expedición cuando finalmente dieron con el trasatlántico siniestrado. Mientras celebraban, alguien mencionó que eran las 2:00 a.m., 20 minutos antes de la misma hora en que se hundió el barco en aquella época.
El ánimo del equipo cambió y se acordaron de la tragedia ocurrida en ese mismo lugar. Se sintieron avergonzados. Decidieron entonces hacer allí mismo una ceremonia de recordación por todos los que habían muerto.
"Fue impactante. Era un momento histórico y solemne. Parte de nosotros celebraba y parte de nosotros lloraba", explicó Ballard.
A raíz del descubrimiento recibió miles de cartas de estudiantes interesados en saber cómo había encontrado los restos del famoso barco.
Fue esto lo que lo motivó a crear el programa científico y educativo llamado Proyecto Jason, que se celebra anualmente desde hace 15 años.
Hoy día, 33 mil maestros y 1.7 millón de estudiantes participan de él y este año el principal enfoque serán los bosques tropicales panameños. Será una expedición virtual de la que todos seremos testigos a partir del 26 de enero.
- ¿Tuvo una experiencia tipo Jason Project cuando estaba chico?
- Sí, en la secundaria, a los 17 años obtuve una beca para ir al mar con el Instituto de Investigaciones Scripps en La Jolla, California, y mi vida no fue la misma desde entonces. Estuvimos en el mar, nos rescataron porque casi nos ahogamos y fue muy emocionante. De niño no piensas que te vas a morir. Si esto me hubiera pasado de adulto probablemente nunca más iría al mar y me iría a vivir a la cima de una montaña. Fue una experiencia absolutamente alteradora. Sé que esto [el Proyecto Jason] funciona porque me funcionó a mí.
- ¿Qué habilidades debe tener el niño de hoy para ser un científico adulto?
- Una educación extensa. No esperamos que el 1.7 millón de niños en nuestro programa se conviertan en científicos. Un pequeño porcentaje lo hará. Esperamos que entiendan las maravillas de la ciencia, tener un respeto por las ciencias, un respeto por el proceso. Queremos que entiendan que la ciencia es un trabajo en progreso y que no tenemos todas las respuestas.
- ¿Ha pensando en buscar barcos hundidos en las costas de Panamá?
- No. Tiendo a buscar barcos antiguos. La mayoría de mi trabajo en arqueología es de miles y miles de años de antigüedad, pero uno nunca sabe. Ahora mismo estoy en un proyecto en el Mar Negro y el Mediterráneo y esos proyectos usualmente duran unos cinco años.
- La vicerrectora de investigación y postgrado de la UNACHI dijo que el 95% de las investigaciones que se hacen en su universidad las están haciendo mujeres. ¿Es esa una tendencia? ¿Las mujeres están más interesadas en ciencia que los hombres?
- Sí, tenemos un problema con los niños. Cuando empezamos el Proyecto Jason, la mayoría de los participantes era niños blancos. Ahora no. Las mujeres han sobrepasado a los hombres en todos los niveles de educación. Esto se debe a que ha habido un tremendo énfasis en meter a las mujeres en el juego, pero se presupuso el interés de los varones en la ciencia y ahora ellos están saliéndose. Ahora les estamos diciendo: "No, no...tú también!". Dábamos por hecho que ellos se quedarían. Y no es así. Hicimos una suposición que no está probando ser cierta. Ha habido mucho énfasis en las mujeres en los últimos años. Los papás llevan a los niños al juego de fútbol, yo llevo a mi hijo al museo. Ese es el mensaje que yo quiero mandarle a él.
- ¿Cómo puede un padre hacer que su hijo se interese en la ciencia?
- Sentarse y hablar de cualquier cosa y volverla ciencia. Cuando me siento con mi hijo y vemos los árboles, hablamos de fotosíntesis. O le digo: ¿puedes estimar algo? ¿Cuántos barberos cortan el cabello de niños en EU? Puedes hacer un buen cálculo tomando la población y la divides en dos, calculas la frecuencia con que te cortas el cabello, y el resultado es como unos 250 mil barberos. Es ese proceso de pensar, imaginar, de pensar en cuál es el próximo paso. He estado en la escuela toda mi vida y le puedo enseñar eso a mis hijos.
