WASHINGTON, EU (Reuters.) Un grupo de científicos brasileños encontró los restos de una de las criaturas más extrañas jamás descubiertas: un enorme reptil volador del período de los dinosaurios que atrapaba peces con un pico parecido a una tijera y tenía la cabeza coronada por una gigantesca cresta.
Los científicos brasileños Alexander Kellner y Diógenes de Almeida Campos describieron un tipo hasta ahora desconocido de pterosaurio, reptiles con alas de la familia de los dinosaurios.
El descubrimiento es importante, tanto por la rareza de su cresta craneana como por la oportunidad que ofrece el animal de estudiar cómo los pterosaurios conseguían sus alimentos, dijeron los investigadores.
Los científicos lo bautizaron con el nombre de Thalassodromeus sethi, que significa corredor marino y Seth, el dios del bien y el mal para los antiguos egipcios.
Kellner dijo que el Thalassodromeus, que vivió hace 110 millones de años, tenía una cabeza de 1.42 metros de largo, debido al tamaño de su cresta, una envergadura de casi 4.5 metros y un cuerpo de aproximadamente 1.8 metros de largo.
Si uno no tuviera los fósiles, no creería que semejante animal existió, dijo Kellner en una entrevista telefónica desde Río de Janeiro.
¿Se imagina a un animal así volando sobre el agua, casi a ras de la superficie, en dirección suya? Debe haber sido verdaderamente una visión del infierno, agregó Kellner, del Museo Nacional, en Río.
El Thalassodromeus probablemente se deslizaba a baja altura sobre el agua en busca de comida en una laguna salobre tierra adentro, con su mandíbula inferior rozando la superficie lista para atrapar a cualquier pez o crustáceo que se encontrara, dijo Kellner, cuyos hallazgos fueron publicados en la revista Science.
La similitud entre el pico de este pterosaurio de mandíbulas aplanadas y el de un tipo de aves vivientes llamadas rincópidos, dio pie a la creencia de que el Thalassodromeus, al igual que estos pájaros conocidos como rayadores o picotijeras, volaban rozando la superficie del agua con la mandíbula inferior ligeramente sumergida, dijo Kellner.
El nuevo pterosaurio de Brasil nos ofrece importante información acerca de la estrategia alimenticia de los pterosaurios, dijo a Reuters Fabio Dalla Vecchia, un experto del Museo Paleontológico de Monfalcone, Italia.
La característica más sobresaliente del Thalassodromeus es su larga cresta, cuyo extremo en forma de V se asemeja a la hoja de un cuchillo.
La huesuda cresta constituye aproximadamente la tres cuartas parte de la cabeza del animal. Proporcionalmente, es la cresta más grande de un vertebrado extinto o viviente que se conozca, con la excepción de otro tipo de pterosaurio.
Los pterosaurios no eran dinosaurios, aunque ambos fueron dos tipos de reptiles sumamente exitosos.
