BOGOTA, Colombia (Servicios internacionales). Al menos 13 militares murieron y 10 resultaron heridos ayer lunes en combates con la guerrilla en el noreste de Colombia, en el más grave revés sufrido por el ejército desde que asumió el gobierno de Alvaro Uribe.
Los enfrentamientos se registraron cerca al municipio de Paz de Ariporo, en el departamento del Casanare, 270 kilómetros al noreste de Bogotá, dijeron fuentes militares.
El comando del ejército indicó que los combates, que se prolongaron por más de 10 horas, se dieron con una gruesa columna de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el grupo rebelde activo más antiguo y numeroso del continente con 17 mil combatientes.
Los choques armados son frecuentes en medio del conflicto interno de 38 años que azota a este país sudamericano de 40 millones de habitantes y que dejó al menos 40 mil muertos en los últimos dos lustros.
El ejército ha dado duros golpes a la guerrilla de las FARC y del más pequeño Ejército de Liberación (ELN), en los últimos meses en diferentes regiones del país.
El presidente colombiano, Alvaro Uribe, quien asumió el poder en agosto, impulsa una estrategia para doblegar a la guerrilla y a los ilegales escuadrones paramilitares de ultraderecha que combaten a los rebeldes, aumentando el gasto militar y duplicando el número de soldados y de policías.
Dentro de sus planes, el mandatario, de 50 años, declaró el estado de conmoción interior, dos zonas de guerra y entregó facultades excepcionales a las Fuerzas Militares y de Policía de Colombia para realizar detenciones, allanamientos e interceptaciones de comunicaciones sin orden judicial.
Adicionalmente avanza en la conformación de una red de un millón de civiles que aportan información a las fuerzas de seguridad y quienes en ocasiones reciben recompensas.
Pese a que en el pasado la guerrilla propinó duros golpes a las Fuerzas Militares, el ejército no sufría un revés como el de ayer lunes en Casanare, desde la asunción de Uribe al poder.
El ejército envió tropas a la zona, mientras que aviones y helicópteros militares bombardearon posiciones rebeldes en el área de los combates.
En tanto, el diario El Tiempo
informó ayer que el Gobierno colombiano estaría dispuesto a reunirse en Venezuela con delegados de las FARC, antes de que finalice el año, para discutir un intercambio humanitario de secuestrados por rebeldes presos, con Francia como garante.
El planteamiento de ese diálogo directo constituye un giro en la estrategia del presidente Alvaro Uribe, que hasta ahora había canalizado todo intento de aproximación a través de la Organización de Naciones Unidas (ONU), que seguirá buscando un eventual proceso de paz, según esa versión.
Sin embargo, Uribe reiteró este lunes en la ciudad de Cali (suroeste) que un eventual intercambio humanitario está en manos de la ONU.
