WASHINGTON, EU (AFP). -Tras 200 días de viaje solitario y 460 millones de kilómetros recorridos, la sonda espacial estadounidense Mars Odyssey 2001 entra hoy martes en la órbita de Marte para desarrollar una misión de dos años y medio destinada a conocer mejor la geología y la composición química del planeta rojo.
Es la primera vez que una sonda se aproxima a Marte desde el fracaso de las misiones de las sondas Mars Climate Orbiter y Mars Polar Lander en 1999.
El martes, a las 10:26 de la noche de Washington (02:26 GMT del miércoles), Mars Odyssey dará potencia a su motor principal durante 20 minutos para luego aminorar el ritmo ante una delicada maniobra de inserción orbital, indicó el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena (California).
Esta órbita inicial de la sonda tendrá forma de huevo y durará 19 horas, haciéndose gradualmente más pequeña hasta que la máquina toque la atmósfera del planeta rojo, en un difícil proceso conocido como freno en el aire, explicó Matthew Landano, responsable del proyecto en el JPL.
Al término de la maniobra, Mars Odyssey se estabilizará en una órbita circular de dos horas a una altitud de unos 400 kilómetros.
