La Navidad es un conjunto de tradiciones que se ha ido acumulando con el tiempo. Muchas de ellas, como el árbol navideño, los duendes y Santa Claus, son originadas en leyendas, y otras son basadas en historias religiosas como el pesebre o el Nacimiento, la llegada de los reyes, la estrella de Belén, entre otras.
El árbol de Navidad
Una de las tradiciones más seguidas es la del árbol navideño. En muchas casas, incluidas las del trópico, se coloca un abeto que se adorna, y bajo él se ponen los regalos.
Esta tradición se origina en una leyenda europea: se dice que durante una fría noche de invierno, un niño buscaba refugio. Un leñador y su esposa lo recibieron en su casa y le dieron de comer.
Durante la noche, el niño se convirtió en un ángel vestido de oro: era el Niño Dios. Para recompensar la bondad de los ancianos, tomó una rama de un abeto y les dijo que la sembraran, prometiéndoles que cada año daría frutos. Y así fue: aquel árbol dio manzanas de oro y nueces de plata.
Santa Claus
Santa Claus, el robusto y rellenito viejito vestido con blancos y rojos brillantes, es un invento norteamericano que se extendió a casi todo el mundo.
El origen de la historia se remonta mil 600 años atrás a un hombre llamado Nicolás, obispo de Mira, un hombre muy generoso, que ayudaba a los necesitados, fue encarcelado y puesto en libertad posteriormente.
Su imagen era adorada en muchos países de Europa. Se cree que los holandeses los llevaron al nuevo mundo y fue en Nueva York en donde se le dio la figura que tiene hoy día.
El Nacimiento
En cuanto a la escena que representa el nacimiento de Cristo, se fue completando con el paso del tiempo.
A principios del siglo IV se representaba a Cristo en un pesebre y había solamente una vaca y un asno.
A fines del siglo IV se agregó una estrella. La virgen María, recién a partir del año 431, con el Concilio de Efeso, apareció en el centro de la imagen.
Fue San Francisco de Asís quien popularizó la costumbre de armar un pesebre.
Tarjetas navideñas
Las tarjetas de Navidad no empezaron a utilizarse hasta la década de 1870, aunque hay registros de que la primera se imprimió en Londres en 1846.
Villancicos
Durante la Edad Media comenzaron a incorporarse los villancicos en los festejos navideños. Durante esta época, los banquetes eran el punto central de las celebraciones. Pero en 1552 los puritanos británicos prohibieron la Navidad. Y aunque el festejo navideño volvió a Inglaterra en 1660 con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la época victoriana.
Los villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos.
Los Magos
Proviene del antiguo idioma persa, sacerdotes de Zaratustra (Zoroastro). La Biblia nos proporciona la dirección de la cual llegaron (Este), y la leyenda indica que estos hombres sabios vinieron desde Persia (Irán).
La época navideña es especial para casi todo el mundo, y sin duda una mezcla de costumbres adaptadas a diferentes culturas a lo largo del tiempo.