La revolución democrática y cultural que delineó Evo Morales para sus cinco años de gobierno en Bolivia tiene en los "Ponchos Rojos" a sus celosos defensores, quienes son conocidos como guerreros aimaras que tienen su centro de operaciones en Achacachi, pueblo ubicado en las riberas del lago Titicaca.
Unos ponchos andinos de color rojo, tejidos a mano por las mujeres de Achacachi y comunidades aledañas, son su principal indumentaria. El vestuario de esos guerreros aimaras se completa con lluchu's (gorro de lana con terminación cónica que cubren las orejas), chalina de color tierra, sombrero negro de piel de oveja de ala ancha para protegerse del sol, y un pantalón de bayeta (tejido de lana de oveja) y abarcas (sandalias de llantas de motorizados) para los pies.
El arma más utilizada en más de cuatro siglos ha sido la q'urawa (una honda con piel de oveja) para lanzar piedras a velocidad y alta precisión.
Las piedras de pequeñas dimensiones además de coca y alcohol son llevadas en ch'uspas que son bolsas de 20 x 20 centímetros que se cuelgan del hombro.
"Muchos usan hondas con piel de zorro para tener más precisión en sus lanzamientos", apuntó Jorge Huasco.
La reaparición de los "Ponchos Rojos" se produjo a mediados de enero en un desfile con motivo de celebrar los 181 años de fundación de la provincia paceña Omasuyos.
"Ponchos Rojos para defender la patria. Si antes han descuartizado al territorio nacional, han descuartizado a Túpac Katari; ahora ningún caballero va a poder nuevamente descuartizar a Bolivia", arengó el presidente Evo Morales.
"Mi Hilario quería mucho a Bolivia porque eso aprendió cuando fue al cuartel", agregó doña Pacesa, una aguerrida mujer aimara.
El desfile de los "Ponchos Rojos" causó polémica en Bolivia. Hubo voces de aliento y críticas de diversos tonos.
"Nos parecen, en consecuencia, un tanto desproporcionadas las reacciones de temor ante los pocos e inservibles Máuser que cargaban al hombro algunos campesinos en el acto de Achacachi. Son meros testimonios de un pasado ‘revolucionario’ que ya están, repetimos, para el museo", apuntó el director del diario El Deber de Santa Cruz.
El alcalde de Achacachi, Eugenio Rojas, negó rotundamente que los "Pochos Rojos" sean un grupo paramilitar o guerrillero. "Los Ponchos Rojos no es un grupo de disfrazados, es la identidad de la nación aimara", precisó.
La mayoría de los "Ponchos Rojos" son ex soldados del ejército boliviano que conocen de estrategia, y tácticas militares.
La preparación de algunos grupos se realiza en la planicie de K'ala chaca (puente de piedra en aymara) y en el cerro Letanías de Viacha.