Ecologistas trajeron a la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible que se celebra en Johannesburgo, Sudáfrica, pruebas de que las fuerzas de la naturaleza pueden generar energía para ser usada en más aparatos que simplemente molinos de viento, calculadoras de bolsillo y relojes pulsera.
Muchos de los 160 mil visitantes de la Aldea de la Cumbre en Ubuntu, un evento paralelo a la Cumbre de la Tierra, cortaron su cabello, disfrutaron de una comida de tres platos y realizaron llamadas telefónicas gracias al sol africano.
Otros se enteraron de detalles de la tecnología híbrida que permite que los automóviles funcionen eficientemente con hidrógeno.
Los beneficios de la energía eólica (del viento) también fueron claramente demostrados en la Aldea, que alberga la mayor exhibición pública de la cumbre en el conocido campo de cricket Wanderes de Sudáfrica.
Los activistas "verdes" reclaman desde hace mucho tiempo que los esfuerzos por encontrar fuentes de energía alternativas, confinados como un asunto del ámbito científico, deben ser aumentados si se quiere salvar al planeta de más destrucción.
La Cumbre de Johannesburgo se realiza 10 años después de la primera vez que representantes de todo el mundo se reunieran para estudiar los efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero, que supuestamente causan modificaciones del clima.
"Mira, ni un cable de electricidad", dice el especialista en energía de Greenpeace Sven Teske cuando muestra la exhibición de la organización en la aldea.
La exhibición, una plataforma móvil en un contenedor de carga, tiene un bar, una oficina y una peluquería, que funcionan gracias a la energía generada por paneles solares colocados en el techo.
"Este es un ejemplo vivo de cuán viable es una energía solar alternativa en comparación con la electricidad nuclear convencional", dijo Teske.
La energía solar tiene los mayores beneficios para los habitantes rurales en países en desarrollo que no poseen infraestructura, añadió. La India es el líder mundial en el uso de la energía solar.
"El argumento en contra de la energía solar siempre fueron los costos de instalación. Pero en los pasados siete a ocho años eso no es la verdad", afirmó Teske.
Los beneficios a largo plazo de una fuente de energía que es libre, no contaminante y fácil de mantener superan ampliamente a los de la energía convencional, indicó el experto.
Tres grandes baterías absorben y almacenan la energía solar usada para el funcionamiento de computadoras portátiles, televisores y otros equipos que se encuentran en el contenedor.
La unidad que genera suficiente energía para abastecer una familia de ocho integrantes, de acuerdo con Teske, es un buen ejemplo de cómo un negocio sostenible puede comenzar en lugares rurales que no tienen acceso a electricidad.
"Cuanto mayor sea la luz solar que uno tiene, más barata será la electricidad", explicó. "Pero, mientras haya luz de día, los paneles absorberán energía. En el hemisferio sur, los lugares que tienen más cantidad de sol son los que se pueden beneficiar más de la energía solar".
Decenas de personas entraron a la peluquería de Greenpeace para cortarse gratis el pelo con un aparato a energía solar, manejado por el estudiante de peluquero David Mai. "Cuando corto el pelo, la máquina trabaja como debe. No hay problemas para mí con la energía solar. Me da la suficiente energía para hacer mi trabajo", señaló.
El uso de energías alternativas está en crecimiento en lugares como Alemania, Japón y Estados Unidos. Alrededor del 3.5% de la energía en Alemania es generada por el viento, más del doble de lo que proveen las plantas nucleares.
En todo el mundo, la energía eólica es usada para satisfacer la demanda de unas 14 millones de viviendas, de acuerdo con la Asociación de Energía Eólica Europea.
Pero, la energía alternativa luchó para ganar aceptación.
En otra parte de la aldea, varios delegados claramente disfrutan de su almuerzo en un restaurante en el que no hay cables visibles.
Cocinas solares -grandes platos de aluminio suspendidos sobre plataformas de acero- están orientadas hacia el sol para permitir la absorción de calor para cocinar algunos de las comidas alemanas más sabrosas.
Una pequeña cocina solar, con una plataforma para una olla mediana, se vende por alrededor de 59 dólares, según la agencia de desarrollo alemana GTZ. Pero no tiene gastos por electricidad, requiere bajo mantenimiento y es fácil de usar.
