>>> ¿ A qué se le llama fenómeno de "El Niño"?
A una corriente oceánica cálida que aparece generalmente en diciembre y que dura varios meses.
Los pescadores peruanos, siglos atrás, le dieron el nombre de "El Niño" en referencia a la llegada del Niño Dios, porque se observaba a finales de diciembre, cerca de la Navidad. Este fenómeno no solo altera la vida normal de los pescadores, también trae fuertes lluvias, inundaciones y sequías prolongadas.
>>> ¿Cuántos "Niños" han afectado al planeta?
En los últimos 4 0 años se han registrado nueve, provocando que se eleve la temperatura en el Pacífico ecuatorial. Los peores fueron los de 1982-83 y 1997-98, que dejaron pérdidas de vidas y condiciones climáticas en todo el mundo.
>>> ¿Qué regiones han resultado más afectadas por el fenómeno?
Generalmente, las más afectadas suelen ser América del Sur, Indonesia y Australia. El fenómeno se inicia en el Océano Pacífico tropical, cerca de Australia e Indonesia.
>>> ¿Cuáles son las principales consecuencias climáticas para los países sureños?
En América del Sur las consecuencias son graves: hay lluvias intensas, disminución de la intensidad de la Corriente de Humboldt y pérdidas pesqueras.
Además formación de nubes generadas en la Zona de Convergencia Intertropical, periodos muy húmedos y baja presión atmosférica.
Precisamente esto afecta actualmente a Bolivia, que sufre pérdidas de vidas humanas; hay más de 70 mil damnificados.
>>> ¿Cuál es la situación en el sureste de Asia?
Es diferente al de América del Sur. En Asia hay lluvias escasas, enfriamiento del océano, baja formación de nubes, periodos muy secos y alta presión atmosférica.
>>> ¿Existe otro fenómeno climático asociado a El Niño?
Sí, se llama "La Niña"; sus efectos son contrarios a los de El Niño. Este fenómeno provoca disminución de la temperatura de la superficie del agua en un área que cubre las costas de Sudamérica y Oceanía.
El cambio de las condiciones de El Niño a las de La Niña y de nuevo a las de El Niño dura alrededor de cuatro años. "Los científicos estadounidenses advierten que La Niña ha empezado a formarse en la zona ecuatorial del Pacífico, por lo que se avecina una agitada temporada de huracanes en el Atlántico para este año.
La llegada de La Niña no parece ser un asunto temporal y los meteorólogos aseguran las condiciones pueden durar varios años.
>>> ¿Afectará La Niña la zona del Caribe?
Los datos no son especialmente tranquilizadores para la zona del Caribe y el sur de Estados Unidos, donde se desarrolla la mayoría de la actividad de los huracanes.
Pero El Niño se puede dar oficialmente por acabado, después de un breve periodo de existencia que empezó en 2006. El último periodo largo de La Niña fue entre 1998 y 2001, lo que contribuyó a graves condiciones de sequía en muchas regiones del oeste de Estados Unidos.
>>> ¿Qué opinión dan los científicos?
No tienen todos los datos necesarios para predecir la severidad de La Niña o la gravedad de sus efectos.
Aunque con frecuencia van a aparecer huracanes, y puede ser que sea un número mayor de los años anteriores. Pero menos de lo normal en el Pacífico oriental durante La Niña.
Los episodios de La Niña tienden a desarrollarse durante marzo-junio, alcanzan su máxima intensidad entre diciembre y febrero y se debilitan durante los meses de marzo y mayo.
