La labor que se realiza en el Albergue de María en la atención médica y espiritual de las personas que viven con el VIH/sida fue reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el Premio Sasakawa y una dotación económica de 40 mil dólares.
El albergue opera en la ciudad de Colón desde el año 2000 bajo la dirección del cura Vicente Morgante, quien es apoyado en esta labor por religiosas de La Pequeña Familia de María. Además de Colón, el albergue ofrece sus servicios a la provincia de Darién y a la comarca Guna Yala.
En la provincia de Colón, anteriormente la relación de casos de VIH era de 3 a 1, pero ahora por cada caso de VIH en hombre hay otro en una mujer, según las autoridades de Salud.
Las estadísticas más recientes indican que en 2009 en esta provincia se reportó un total de 98 casos y 47 fallecimientos, mientras que en 2010 se captaron 71 casos nuevos y 69 muertes.
En el albergue opera una clínica pediátrica, en donde desde 2005 hasta la fecha se han atendido a 280 niños hijos de madres positivas con el virus del VIH y niños positivos.
Respecto al premio, que fue entregado en la sede de la OMS en Ginebra, Suiza, el reverendo Morgante manifestó que representa un aliento para seguir trabajando a favor de los enfermos.
El dinero del premio, indicó, será utilizado para la adquisición de leche artificial para recién nacidos entre los 0 a 6 meses y lactantes de 6 a 12 meses, compra de medicamentos, insumos médicos y para la contratación de un psicoterapeuta clínico.
Explicó Morgante que en su trabajo diario ha visto cómo niños y niñas que viven con el VIH/sida son los mártires inocentes de esta sociedad consumista, tal y como decía el papa Juan Pablo II.
Con 36 años de vivir en Panamá, el sacerdote italiano señaló que el principal motor es ayudar a los que viven con esta enfermedad y a sus familiares, sin mirar su condición social, credo religioso, idioma y menos su color de piel.