Después de sufrir muchos años por crisis económicas propias y ajenas, América Latina aprendió la lección de ahorrar dólares para tiempos de vacas flacas, pero ahora tiene que prepararse para gastarlos sabiamente.
Latinoamérica vive un momento dulce. Su ritmo económico es uno de los mayores del mundo y disfruta de la bonanza más larga en tres décadas en los precios de materias primas, que la ayudó a sumar reservas y a superar la crisis global.
Con matices, reina una relativa estabilidad política y cada vez más gente abandona la pobreza y aviva el consumo interno, protegiendo de turbulencias externas a una región sacudida en la década de 1990 por crisis lejanas como la de Asia y otras originadas en el barrio, como la del Tequila. Pero no todo es miel. Los camiones forman largas filas para llegar a los puertos en Brasil, casi no hay trenes de carga en México, y faltan kilómetros de asfalto para conectar ciudades en Argentina y Perú, que también necesita mejorar su capacidad portuaria. Y eso se suma al rezago que tiene la región en llevar agua potable, electricidad, medicina y educación a millones de sus habitantes. Ni hablar del impulso a la innovación, que aún es muy débil en la mayoría del territorio latinoamericano.
“La región muestra aprendizajes macroeconómicos sin duda, también (...) en materia de políticas sociales”, dijo Osvaldo Rosales, director de Comercio Internacional e Integración de la Comisión Económica para América Latina (Cepal). “Pero en lo que hace a política de desarrollo productivo, en lo que hace a innovación, competitividad y también infraestructura, la verdad es que sigue muy rezagada”, agregó.
Los Gobiernos todavía no ponen lo suficiente en la alcancía, y cuando gastan tampoco lo hacen con el objetivo claro de pavimentar el camino de salida del subdesarrollo. Latinoamérica ahorra en promedio el equivalente al 20% de su producto interno bruto (PIB), y aunque eso son dos puntos porcentuales más que a fines de la década de 1990, aún es poco frente a otros mercados emergentes. China, por ejemplo, guarda el 54% de su PIB, Rusia el 33% e India el 30%, según cifras del Banco Mundial.
Haciendo cuentas, la región debería ahorrar en promedio cinco puntos porcentuales más de su PIB –o 208 mil millones de dólares– para inyectar en proyectos como los que faltan sin descuidar sus cuentas nacionales, coinciden los expertos. “No he visto momento más favorable para laregión que este”, dijo Augusto de la Torre, economista jefe para Latinoamérica del Banco Mundial. “Esto no va a durar toda la vida y hay que ahorrar en favor de las generaciones que por el momento no tienen voz ni voto”, agregó.
Latinoamérica puede tener excusas: ha estado ocupada los últimos años intentado resolver prioridades como cimentar sus economías, atacar la miseria y las monstruosas desigualdades. Pero también es cierto que los cambios recurrentes de modelos económicos, la falta de consenso y de una visión de largo plazo, las agendas personales de dirigentes y el clientelismo político tampoco ayudaron mucho. Los especialistas creen que ya está llegando la hora de afinar el lápiz y aprovechar el impulso económico de la región para atacar las asignaturas pendientes. Una decena de naciones latinoamericanas tienen en rojo su cuenta corriente. Desembolsan más de lo que ahorran para ir al ritmo del consumo interno y las necesidades de inversión.