WASHINGTON, EU (EFE). -Un instrumento instalado en una sonda espacial de la NASA ha permitido establecer que nunca hubo grandes océanos en Marte, como se creía hasta ahora con la velada esperanza de hallar signos de vida en ese planeta.
La conclusión de que el Planeta Rojo ha sido siempre una masa totalmente árida fue resultado del análisis científico de datos recibidos del Espectrómetro de Emisión Termal (TES, por sus siglas en inglés), instalado por la agencia especial estadounidense en la sonda Mars Global Surveyor.
Esos datos indicaron que el espectrómetro consiguió realizar la función para la que fue creado: determinar la presencia de minerales carbonatados en la superficie de Marte.
Sin embargo, en un artículo que publicó la revista Nature , geólogos de la Universidad estatal de Arizona indicaron que el análisis de vestigios mínimos de esos minerales les permite afirmar que en Marte jamás hubo grandes cantidades de agua.
Los minerales carbonatados se forman cuando el dióxido de carbono entra en contacto con minerales y con agua en estado líquido.
Hasta ahora los científicos creían que debido a que la atmósfera marciana está formada principalmente por dióxido de carbono cualquier masa de agua sobre el planeta tuvo que dejar grandes depósitos de esos minerales, como ocurre en la Tierra.
"Hemos encontrado carbonatos, pero sólo pequeños vestigios", dijo Philip Christensen, profesor de ciencias geológicas de la mencionada universidad."Creemos que esas cantidades relativamente pequeñas... no provienen de océanos sino directamente de la interacción de la atmósfera con el polvo" marciano, agregó.
La atmósfera marciana es extremadamente tenue. Eso hace que el agua sólidamente congelada se evapore como gas sin pasar por el estado líquido. Por otra parte, aunque el dióxido de carbono es un gas de invernadero, la atmósfera marciana es tan tenue que no logra atrapar el calor de la superficie. El geólogo insistió en que la escasa cantidad de esos minerales se debe a la interacción de una atmósfera tenue con el polvo marciano, "no con los océanos que interactuaban con una atmósfera densa que muchas personas creían que existió" en Marte.
El descubrimiento de los científicos de Arizona que establece la pasada existencia de agua en el Planeta Rojo en cantidades marginales reduce las posibilidades de que Marte haya sido cuna de algún tipo de vida como la conocemos en la Tierra.
Por otra parte, permite sacar importantes conclusiones sobre lo que fue su pasado meteorológico, muchas de las cuales chocan directamente con algunas teorías sobre el Planeta Rojo. "Todo esto apunta hacia un Marte gélido que probablemente siempre haya sido así, en contraposición a un Marte de grandes mares, cálido y húmedo", manifestó Christensen. Dijo que desde hace mucho tiempo se creía que el agua había sido abundante en Marte. "Si hubiese sido así, las rocas que se formaron en esos presuntos océanos deberían estar en alguna parte", señaló.
