La Revolución Francesa (1789), en su afán de normar todos los órdenes de la sociedad, estableció el Sistema Métrico Decimal para reglamentar todas las unidades de medidas. Este sistema tenía dos características: debía ser basado en 10 y todas las unidades deberían estar fundamentadas en la unidad de longitud; es decir, en el metro (del griego metron, que quiere decir medida).
Además, el nuevo sistema debía estar sólidamente fundamentado de tal forma que fuese acogido por todas las naciones del mundo y que no sufriera cambios fundamentales con el devenir de los años. Esto se ve reflejado en su lema que rezaba: “Para todos los pueblos, para todos los tiempos”.
En 1855, Justo Arosemena con su visión de estadista, en su célebre obra El Estado Federal de Panamá, señala: “Ningún perjuicio resulta de obligar al Estado de Panamá a seguir el sistema métrico en la República en los asuntos oficiales, y tanto menos, cuando ese sistema es hoy el decimal francés, que no se variará por hallarse fundado en principios científicos”.
Siglo y medio después de que don Justo hiciera esta observación, en diciembre de 2007 sale publicada en la Gaceta Oficial (No. 25945), la Ley No. 52 de 11 de diciembre de 2007 que regula las actividades metrológicas en la República de Panamá. Esta ley en su artículo 3 indica: “Se establece como sistema nacional de unidades el Sistema Internacional de unidades de medida para expresar las distintas magnitudes de medida en todo el territorio nacional”. En su artículo 8 señala que: “Se prohíbe emplear unidades de medidas distintas de las unidades legales establecidas por el Estado en los ámbitos de la actividad económica, de los servicios públicos, de la salud, de la seguridad pública, de los actos jurídicos y las actividades administrativas”.
La citada ley da al país cinco años para hacer la transición al nuevo sistema de unidades, esto significa que dentro de cinco años será obligatorio, entre otras normativas, la venta de productos en kilogramos en vez de libras, en metro en vez de yarda y en litros en vez de galón.
Hay que velar que no se cometan faltas al intentar utilizar el Sistema Internacional. La primera es que a partir de 1960, el nombre del antiguo Sistema Métrico Decimal es Sistema Internacional con el símbolo SI. Entre otras de las faltas que se cometen al intentar utilizar el Sistema Internacional tenemos: llamarle kilo al kilogramo, utilizar para metro mts en vez de m, utilizar para segundo seg en vez de s, escribir kilómetro con mayúscula (Km) en vez de escribirlo con minúscula (km) y muchas otras más. Como docente de la Universidad de Panamá, nos ponemos a la disposición de cualquier institución o grupo de profesionales que desee más información sobre el Sistema Internacional y sus convenciones.
