La familia Murdoch ha causado una gran agitación en la golpeada industria de los medios, con una serie de comentarios y acciones que sugieren que el futuro del sector pasa por cobrar a los lectores por las noticias que leen en internet.
Directores de medios de todo el mundo, cansados de perder la batalla contra la caída de los ingresos publicitarios, se aferran a la esperanza de que su antiguo rival, internet, lidere el camino de retorno a la rentabilidad. Por ahora nadie quiere ser el primero en empezar a cobrar por el contenido y afrontar la inevitable pérdida de lectores frente a rivales que aún dan la información gratis. Y cualquier acuerdo entre editores para cobrar corre el riesgo de ser considerado anticompetitivo.
Quienes ven a Rupert Murdoch como un posible salvador de la industria deberían tener en cuenta que su imperio mediático, News Corp., tiene una fuerza única. Los negocios de Murdoch, como la cadena por satélite británica BSkyB, podrían cobrar con bastante facilidad un dinero extra por combinar noticias online con la televisión y los paquetes de banda ancha que vende.
Además, ya está en marcha un mecanismo de contenido premium pago. Otros empiezan desde una posición más débil, como el Independent británico, que en su sitio de internet reproduce la versión impresa completada con videos. El diario sufriría una pérdida de lectores si simplemente comenzara a cobrar por eso. “Hay mucho de ‘yo también’ en marcha. No estoy seguro de cómo van a cobrar por eso”, dijo el asesor de internet Malcolm Coles, que ha discutido el asunto en blogs.
Excepciones notables son el Wall Street Journal, de News Corp, y el Financial Times, de Pearson, que cobran a los lectores por contenido relativamente especializado orientado a los negocios. Thomson Reuters cobra por parte de su contenido en reuters.com. La mayoría de los editores de noticias pueden concluir finalmente que cobrar por contenido online no es una opción, y busquen incrementar sus ingresos a través de publicidad más concreta o programas de suscripción que ofrezcan suplementos.
Los ingresos por publicidad en la industria mundial de periódicos alcanzaron máximos en 2007. Para este año se espera que caigan un 15%, según la agencia de medios Zenith Optimedia, a medida que los lectores siguen moviéndose en masa a medios online. Y mientras que el resto de la industria de la información obtuvo el 70% de sus ingresos por el negocio online en 2008, esa porción en el sector de noticias fue de apenas un 11%, según un reciente informe de Outsell.