El presidente de la República de Corea, Lee Myung-bak, realiza una visita oficial a la República de Panamá del 28 al 30 de junio de 2010, la primera que efectúa un Presidente coreano. De hecho, Panamá es un país muy lejano a Corea por situarse al otro lado del planeta. Pero, es ampliamente conocido entre los coreanos por el Canal de Panamá y el boxeador Roberto Durán, apodado Mano de Piedra, al ganar títulos mundiales en cuatro categorías.
Corea y Panamá van a celebrar el 50 aniversario del establecimiento de las relaciones diplomáticas en el año 2012. Con vista a este aniversario significativo, los vínculos de amistad y cooperación entre ambos países se fortalecen cada día más.
En efecto, los lazos bilaterales se remontan a 1948. Panamá fue uno de los primeros países del mundo que apoyó al Gobierno de la República de Corea, después de obtener el reconocimiento oficial como único gobierno legítimo de la península coreana, en la III Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas. Desde entonces, Corea y Panamá han estrechado lazos de cooperación sobre la base de valores universales como la democracia y la economía de mercado. En la actualidad, las dos naciones están ampliando el ámbito de cooperación fuera del marco bilateral, colaborando activamente en diversos foros multilaterales, incluyendo el Foro de Cooperación América Latina – Asia del Este (Focalae) y el Sistema de la Integración Centroamericana (Sica).
Algunos de los sectores en los que se destaca la dinámica de cooperación bilateral son el económico y el comercial. Las empresas coreanas han reconocido desde ya la importancia de Panamá como centro de negocios, finanzas y logística. Como muestra, 13 compañías coreanas de renombre internacional, como Samsung Electrónica y LG Electrónica, están instaladas en el país centroamericano.
Además, el volumen comercial bilateral alcanzó su nivel más alto en 2008, con un monto total de 7 mil 337 millones de dólares. Es de mencionar que Panamá constituye el tercer socio comercial latinoamericano de Corea después de Brasil y México. Entre tanto, Corea es el quinto usuario del Canal de Panamá después de los Estados Unidos de América, China, Chile y Japón, al tiempo que ocupa el tercer puesto en el registro de buques mercantes que utilizan la bandera de conveniencia panameña. Como si fuera poco, varias firmas coreanas están reforzando su presencia en Panamá, participando en los proyectos de infraestructura y recursos naturales.
Asimismo, ambos países han acortado las distancias culturales y emocionales a través del intercambio cultural recíproco. En ese contexto, cabe destacar que, en el Festival Cultural Latinoamericano, celebrado en 2009 en Seúl, las obras de José Castrellón y la película Los puños de una Nación se presentaron al público coreano, gozando de mucha popularidad. Mientras tanto, telenovelas coreanas como Mi Adorable Kim Sam-soon obtuvieron un rotundo éxito en Panamá. Además, en septiembre de este año está programada una presentación de música tradicional de Corea en el Teatro Nacional de Panamá. Este frecuente intercambio cultural ha permitido que los dos países superen la lejanía geográfica y estén más próximos que nunca.
Por otra parte, Corea y Panamá comparten la visión de desarrollo nacional de convertirse en el centro de negocios, finanzas e intercambio comercial de su respectiva región, tomando ventaja de su posición geográfica privilegiadas en Asia del este y América Latina. Confío en que, con miras a la llegada de la “Era de Asia en el Pacífico”, ambas naciones podrán ejercer su enorme potencial como socios de cooperación, defendiendo valores como la economía abierta y el libre comercio.
Con motivo de la visita a Panamá del presidente Lee, ambos Gobiernos van a ampliar la base de cooperación sustancial, suscribiendo el Convenio de Cooperación Científica y Técnica, acordando trabajar por el establecimiento del Convenio para Evitar la Doble Tributación e impulsando el “Programa para Compartir Conocimientos (Knowledge Sharing Program)”. Además de ello, Corea busca fortalecer sus relaciones con los países del Sica, llevando a cabo la III Reunión Cumbre Corea-Sica el 29 de junio de 2010.
En este ambiente de estrecha cooperación bilateral, espero que el viaje del presidente Lee marque un banderazo de salida para dar un gran salto a las relaciones de cooperación sustancial entre Corea y Panamá.