México contaba con el consumo y el turismo para aliviar su recesión económica, pero ahora la mortal epidemia de influenza porcina alejó de un golpe sus dos salvavidas.
La segunda mayor economía de Latinoamérica apostaba a su gasto en obras públicas, al consumo de la población y al turismo para sortear la peor crisis económica desde mediados de la década de 1990, desatada por la recesión de su mayor socio comercial, el vecino EU. Pero el mortal virus está obligando a la población a recluirse en sus hogares, mientras las autoridades paulatinamente cierran museos, restaurantes y bares, ahuyentando a los numerosos turistas que usualmente vacacionan en el país y que dejan su importante huella económica.
La demanda agregada –integrada por el consumo de los hogares, el del Gobierno, la formación bruta de capital y las exportaciones de bienes y servicios– es por ahora el blanco de los males, pero la magnitud del daño aún no está clara. Bancos como UBS calculan que tres semanas en estado de alerta por el virus, que ha dejado al menos 152 muertos en México, afectarían al PIB de México en hasta un 0.8%. “Sin embargo, es probable que un periodo de emergencia más prolongado tenga un impacto sobre el consumo privado de más del 8% estimado por las autoridades locales”, dijo Alberto Gómez, analista del banco Banamex. Por ahora, el Gobierno espera una contracción económica de 2.8% en 2009, pero algunos analistas creen que la caída podría ser hasta del 5.0%.
La OMS elevó el miércoles a 5 el nivel de alerta de pandemia por el virus, lo que indica un aumento significativo del riesgo de contagio global. Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y Francia recomendaron a sus ciudadanos evitar los viajes a México, uno de los principales destinos para el turismo internacional, que recibe 13 mil millones de dólares al año por este concepto. “La semana pasada había reservaciones (para hoteles), pero ya para este fin de semana bajó mucho más la afluencia de grupos”, dijo Angélica de la Cruz, una portavoz de la Asociación de Hoteles de la ciudad de México. “En un 60% (de los hoteleros consultados) nos han dicho que sí ha influido el virus de la influenza en las cancelaciones de reservas”, agregó.
La economía mexicana estará en recesión en la primera mitad del año a causa del desplome en la actividad industrial, que depende de los ciclos económicos de EU, el principal socio comercial mexicano que ya está en recesión. La industria –que no crece desde agosto del año pasado– aporta cerca de un 40% del PIB, en tanto que el sector de los servicios representa casi un 60% del total de la economía. Las ventas al menudeo cayeron un 8.6% en febrero y la historia mexicana se está agravando entre los numerosos despidos las empresas por la crisis global y que ha llevado a mínimos la confianza del consumidor. Pero las ventas podrían caer aún más y a ello se suma que México podría dejar de recibir varios millones de dólares en concepto del turismo.