Fue barbero por muchos años, allí en Chitré; ese fue su oficio, con él ganó lo necesario para mantener a su familia. Hoy disfruta de los logros de sus esfuerzos.
Para Neftalí Mendoza la honestidad, en todos los terrenos, le ha hecho grande en una comunidad de gente laboriosa, alegre y sana. Esa cualidad está en su camino desde hace mucho tiempo.
El fue a trabajar a Panamá cuando era joven, aprendió el oficio, y una vez casado con María González regresó a Chitré e instaló una pequeña barbería. La paciencia y la disciplina le permitieron abrirse paso y ganar una clientela numerosa.
Eran tiempos distintos a los actuales; entonces los hombres iban al barbero y no al salón de belleza, optaban por cortes tradicionales y por mantener el cabello corto. Neftalí Mendoza se ajustó a esas características del tiempo.
Neftalí y María tuvieron seis hijos: César, Lilia, Neftalí, Beira, Nelson y Lis del Carmen, que crecieron en un ambiente de austeridad. Cada verano, en las vacaciones escolares, iban a Vallerriquito a visitar a su abuela y a las hermanas de María. Neftalí se quedaba para atender la barbería.
Dos almendros señalaban la entrada a la casa, en cuya sala estaba el sillón de barbero; un patio amplio permitía la llegada de los clientes y amigos. Con el correr del tiempo agrandaron la casa, lo que redujo considerablemente el patio. Uno de los almendros se mantiene vivo...
En la calle que va del centro de Chitré a Monagrillo, cerca de una piscina municipal, está la morada tranquila de Neftalí y María. Sus hijos allí crecieron y poco a poco, como es lógico, se casaron y se disgregaron (unos viven en Chitré, otros en Panamá y en Estados Unidos), pero la casa se mantiene como el epicentro al cual acuden para participar en encuentros familiares.
La familia ha crecido, Neftalí y María tienen 12 nietos que contribuyen a llenar la casa de alegría cuando todos llegan. Hasta estos jóvenes ha llegado el ejemplo del abuelo en cuanto a la dedicación al trabajo.
Neftalí Mendoza tiene 87 años y sus cualidades físicas le permiten una vida hasta cierto punto activa. Claro está que las tijeras ya no se mueven entre sus dedos y la barbería desapareció. Pero eso no le quita el título de barbero que con tanto celo logró afirmar en su vida.
Previsor, como siempre lo ha sido, Neftalí había cubierto sus cuotas de Seguro Social con pago voluntario y hoy puede dedicarse a disfrutar de su jubilación y a caminar las calles de Chitré, bien sea para realizar alguna diligencia o para reconocer las pisadas que en el pasado marcaron sus huellas.
Es, eso sí, un hombre sedentario, pocas veces sale de Chitré; es hogareño y cariñoso. Sano, responsable y tranquilo. Sin ninguna otra aspiración que no esté relacionada con el progreso de sus hijos. Como barbero, le gusta hablar y él, con toda una vida en el confesionario del sillón, tiene anécdotas de todo tipo para contárselas a sus nietos y para comentarlas con sus amigos. Son recuerdos de los vaivenes chitreanos...
Ese día había salido a atender una cita médica. Un poco más tarde llegó... transmutaba la felicidad que se debe sentir cuando se mira hacia atrás y se ve la senda del deber cumplido: una vida al servicio de su comunidad y de su familia es su sencilla e importante contribución al bienestar social.
Neftalí Mendoza vivió, tiempos idos, en el Chitré de puertas abiertas: no había candados ni cerraduras, nadie se robaba ni siquiera una rosa del jardín, era una sociedad tan sana como los hombres y mujeres que la construyeron.
Neftalí Mendoza guarda en su espíritu el clic-clic de las tijeras y guarda el honor de haber cosechado la amistad del pueblo chitreano.
