Un presidente, un ingeniero y un médico.Una vez que el presidente Theodore Roosevelt toma la decisión de construir el Canal por Panamá, no escogió a una de las compañías grandes de la época o consorcio, sino a un ingeniero de vasta experiencia y prestigio, su nombre John Stevens. ¿Pero quién era John Stevens? Él era un ingeniero de primer orden, pero también tenía una gran sensibilidad humana, virtudes que le permitieron levantar las infraestructuras necesarias para que hoy tengamos un Canal. Las adversidades que encontró en Panamá no solamente eran tecnológicas, sino también ambientales. Sus peores enemigos eran la fiebre amarilla, la malaria y la burocracia. Él tuvo que empezar la construcción sin plano alguno.
Stevens, al analizar las fallas del esfuerzo francés, llegó a dos conclusiones, la primera decisión fue escoger el sistema de esclusas (con la aprobación de Roosevelt), formando el lago artificial más grande del mundo, en vez de excavar un canal a nivel, a raíz de las dificultades de excavar un gran volumen de material en la compleja formación geológica continental.
La segunda decisión fue utilizar maquinarias de excavación enormes y de gran capacidad, y también de proveer un mejor ambiente para sus trabajadores.
El presidente Roosevelt nombra al Dr. William Gorgas, coronel de las fuerzas armadas, por su experiencia con la fiebre amarilla en Cuba, para que le encuentre la solución al grave problema de la gran mortalidad de los trabajadores que ponía en peligro la realización de la obra. El concepto de Gorgas de que unos mosquitos eran la causa de la alta mortalidad de los trabajadores, era ridiculizado tanto en Washington como en Panamá, por lo tanto los pedidos para erradicar los mosquitos en dicha burocracia le fueron negados o llegaban tarde. Stevens aceptó las ideas de Gorgas y le dio todo el soporte, aun paralizando la construcción del Canal para que tuviera suficientes hombres para eliminar los criaderos de mosquitos y fumigar tanto en las barracas como las ciudades terminales. Stevens consideraba que sin el ser humano, a pesar de la superioridad en las maquinarias, el proyecto no iba a avanzar. Gracias a esto dos pioneros el Canal de Panamá se llegó a realizar.
Un presidente, un economista y un ingeniero
Nuestro joven presidente Martín Torrijos está encasillado en la construcción de un tercer juego de esclusas propuesto por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el consorcio belga-francés llevó a cabo el diseño conceptual de un tercer juego de esclusas para el sector Pacífico y el Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos en el sector Atlántico. Ambos diseños han sido supuestamente verificados por la compañía global Parsons and Brinkerhoff, y otras compañías y numerosos asesores. El enlace de este proyecto parece ser el distinguido ministro de Economía y Finanzas y a su vez presidente de la Junta Directiva de la ACP, el economista Dr. Ricaurte
Vásquez.
Como ingeniero, puedo imaginarme a John Stevens decirle al presidente Torrijos, no acepto el trabajo ante tanta burocracia. También puedo verlo pensativo y luego hacerle preguntas a cada miembro del conglomerado de asesores, y sigue nuevamente pensativo y exclama ¡Cómo pueden ahogarse en un vaso de agua! Le pregunta al ministro Vásquez si tienen dinero para construir un tercer juego de esclusas, él titubea y dice, estamos trabajando en eso. Le pregunta nuevamente al ministro si los barcos llamados "Post-Panamax" cubrirían el costo de la inversión. El ministro permanece callado y luego dice, no sabemos. Se le dijo a Stevens que los 30 a 40 barcos anclados en las bahías no podían transitar el Canal, por eso se necesitaba un tercer juego de esclusas.
Nuevamente exclamo ¡Cómo puede ser! El consorcio belga-francés me enseñó una publicación europea donde un inventor panameño tiene un sistema que no solo posiciona a la nave en el centro (evita accidentes como la ruptura del casco de un barco como ocurrió en su esclusa) de las esclusas sino que también dobla el tránsito de barcos y así duplica la rentabilidad en el Canal existente.
Su rostro, muy parecido al actor Paul Newman, y con una mirada fija, dice ¿Qué esperan? Ingeniero Stevens, rápidamente los gerentes de ingeniería y de la marina al unísono contestan que la ACP solamente usa tecnología probada como las locomotoras. Con una leve sonrisa y con tono modulado les pregunta, ¿Qué innovaciones operacionales piensan ustedes usar para modernizar el Canal y hacerlo verdaderamente competitivo? A esta pregunta le sigue un completo silencio.
¿Pero ingeniero Stevens, además esa cantidad de barcos requerirá un mayor volumen de agua?, a esta pregunta se quedó pensativo. Y luego dijo, un sistema de reciclaje ecológico queda pendiente.
