Al igual que Panamá, por su ubicación geográfica Singapur fue un centro portuario durante su época colonial y actualmente posee los principales puertos y aeropuertos de su región. Sin embargo, a diferencia de Panamá, hoy Singapur es una de las economías más dinámicas de Asia y del mundo, con niveles de PIB per cápita equiparables a los de las economías más desarrolladas del mundo.
Así como una economía altamente competitiva, tal y como lo demuestra su primer puesto en el ranking Doing Business durante los últimos años.
¿Cómo alcanzó este nivel de desarrollo un archipiélago de 640 km2 y 4.5 millones de habitantes? Lo hizo gracias a su enfoque global y a su continuo aprendizaje, pues el ser un país pequeño con un mercado interno reducido le obligó a enfocarse en lo que sucedía fuera de sus fronteras. De esta forma, siempre ha trazado sus metas y estrategias en función del entorno global y no solo del local. Por ejemplo, luego de su independencia y ante una situación interna complicada debido a las altas tasas de desempleo, decidió proteger las industrias intensivas en mano de obra no calificada para reducir la desocupación.
Su entorno externo cambió, pues sus vecinos asiáticos también enfocaron su desarrollo en sectores intensivos en mano de obra, lo cual suponía una clara desventaja para Singapur, dadas sus restricciones demográficas y territoriales. Ante este nuevo escenario, reenfocó su estrategia y empezó a priorizar el desarrollo de sectores de alto valor agregado, definiendo la capacitación de su capital humano como pilar fundamental de esta nueva empresa.
Atrajo multinacionales que transfirieron su conocimiento a los empleados locales y desarrolló su sistema educativo, dando prelación a la contratación de profesores e investigadores provenientes de las principales universidades del mundo. Así, logró incrementar su productividad y se transformó en una economía basada en el conocimiento.
Este modelo de desarrollo puede ser ideal para Panamá. Sin embargo, no hay dos países iguales y toca ajustar este modelo a nuestra realidad, sin olvidar que además tenemos enorme potencial en el desarrollo del turismo de playa y montaña, algo que no tenía Singapur.
El autor es gerente de investigación y análisis económico.