El martes 5 de mayo de 1914 a las 3:15 a.m explotó una fábrica y depósito de armamentos que pertenecían a la Policía Nacional de Panamá. Estaba situado en los terrenos de la finca Santa Isabel, propiedad de la familia Duque en las cercanías de la actual Clínica Santa Fe y del periódico La Estrella de Panamá.
Hace tres semanas se cumplió un aniversario más de tan trágico accidente.
Como consecuencia de esta explosión fallecieron los bomberos Félix A. Alvear, Luis de Bazach, Juan R. Beltrán, Luis Buitrago, Faustino Rueda y Alfredo Teleche, quienes junto con otros compañeros habían acudido con el fin de prestar ayuda, además de tratar de evitar mayores males.
El 5 de mayo de 1916 siendo presidente de la República Belisario Porras inauguró un monumento de mármol en el lugar que desde entonces se conoce como la Plaza 5 de Mayo. Todo en recuerdo y en honor de aquellos sacrificados héroes que perdieron sus vidas por tratar de salvar otras.
En las proximidades del sitio en donde se erigió el monumento existía desde el año de 1914 la estación terminal del ferrocarril transístmico, en el mismo edificio que hoy aloja al Museo del Hombre Panameño. Por cierto que esa estación terminal fue la última de tres que existieron. La primera quedaba en la playa de Peña Prieta, cerca de lo que hoy es el Mercado del Marisco sobre los inicios de la Avenida Balboa. La segunda estuvo en la misma plaza que hoy tiene nuestra atención.
Antes de todo lo anterior, la Plaza era una explanada vacía y cuando la Avenida Central logró pasar por allí a esa altura, se llamaba la calle de la Calzada. A partir de la instalación de la estación terminal del tren, el lugar se transformó, convirtiéndose en sitio de gran actividad, por los centenares de miles de aventureros que se dirigían en la década del cincuenta del siglo XIX a California a buscar oro. Más tarde las tropas norteamericanas de la Segunda Guerra Mundial acantonadas en la antigua Zona del Canal y años después, las que llegaron para después irse a combatir a Vietnam, dieron un giro especial a la Plaza. Eso sin contar con el lógico crecimiento de nuestra ciudad capital. No olvidemos tampoco las miltitudinarias manifestaciones políticas y patrióticas que se han hecho tanto en la década de 1930 como en las de 1970 y 1990.
Hoy la Plaza 5 de Mayo no es ni mucho menos lo que fue con anterioridad. ¡Qué le vamos a hacer! ya se volverá a recuperar.
Y pasemos a otro tema. Con la página de hoy, Raíces lleva 400 publicaciones desde cuando apareció por primera vez, el 4 de septiembre de 1994. Agradecemos la fidelidad de los lectores, así como la gran ayuda de añadir datos o corregir errores que me suelen brindar. Si la cuerda no se nos acaba antes, pensamos llegar nada menos que a ¡4 mil!.
