Los inéditos precios de los alimentos afectarán con mayor fuerza a los más pobres del mundo, lo que elevaría el riesgo de disturbios, vetos a las exportaciones, expropiación de tierras de cultivo en manos de extranjeros y más alzas impulsadas por los inversionistas a corto plazo.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) dijo el miércoles que los precios de los alimentos alcanzaron un alza histórica en diciembre, y podrían subir más debido a los erráticos patrones climáticos del mundo. Por primera vez, superaron los niveles logrados a inicios de 2008, cuando los crecientes precios desataron disturbios en países como Haití, Egipto y Camerún, provocando exigencias de una mayor regulación al mercado de materias primas.
El posible impacto humanitario, político y empresarial –particularmente en países empobrecidos donde la comida representa el mayor componente de la cesta inflacionaria– ya alarma a funcionarios y a los diseñadores de políticas.
“El precio de la comida aumenta el impacto más fuertemente en los pobres, ya que la comida es una gran proporción de sus ingresos”, dijo James Bond, encargado de la rama aseguradora de riesgos políticos del Banco Mundial, la Agencia de Garantía de Inversión Multilateral. “Crea importantes tensiones en los países más pobres, exacerba las disparidades de nivel de vida y es una gran fuente de malestar”, indicó.
El alza de precios de 2008 tuvo un abrupto final en septiembre de ese año, con el descalabro mundial que siguió a la caída de Lehman Brothers. Pero ahora nadie espera que eso vuelva a pasar.
Hasta ahora, los expertos dicen que los impactos a la oferta relacionados con el clima –inundaciones en Australia, sequías en Argentina, clima seco e incendios en Rusia y posibles daños a los cultivos por las heladas en Europa y Norteamérica– son los principales culpables. Sin embargo, les preocupa que la política y los mercados se encarguen de producir un círculo vicioso.
“El peligro es que lo que ocurre ahora es que tienes un segundo impacto al que los países pueden responder, imponiendo vetos a la exportación y los inversionistas de mercados financieros prefieran inversiones a corto plazo, presionando los precios a un alza mucho mayor, como en 2008”, dijo Máximo Torero, director divisional de mercados, comercios e instituciones del International Food Policy Research Institute, en Washington.