Los países de Centroamérica, golpeados por la recesión, están bajo presión para elevar sus impuestos aunque una medida como esa podría bloquear la recuperación económica, según analistas.
Los gobiernos de la región están sintiendo la necesidad de más ingresos a medida que bajan las exportaciones textiles, el turismo declina y los centroamericanos en Estados Unidos envían menos remesas a casa, lo que ha exacerbado los problemas de una región tradicionalmente débil en la recaudación tributaria. “Yo creo que el aumento de los impuestos es ineludible en este país”, dijo el ministro de Planificación Económica de Costa Rica, Roberto Gallardo.
“Hay que hacerlo”, agregó, aunque no dio detalles acerca de cuándo Costa Rica podría subir los impuestos. Algunos gobiernos han comenzado a elevar los tributos. Panamá dijo este mes que buscará reformas fiscales el año que viene, para progresar sobre los incrementos tributarios aprobados en septiembre para los casinos y la zona de libre comercio del país en el Caribe.
Este mes, Nicaragua aprobó nuevos impuestos a los negocios, y el ministro de Finanzas prometió impulsar una reforma fiscal más profunda a principios del año 2010.
Aunque los economistas dicen que los mayores impuestos son necesarios para mejorar las escuelas y hospitales de la región, advierten a los gobiernos que no exageren en un momento en que sus economías están tratando de dejar atrás la recesión.
“Esto tiene que ser bien pensado”, dijo el economista de IDB, Alberto Barreix. “Ellos han tenido necesidades urgentes (...) pero (los impuestos) no tienen que saltar de un día para otro”, añadió.
La economía de El Salvador, por ejemplo, podría crecer en un poco destacado 1% en 2010, luego de una contracción de más del 3% este año, según proyecciones del Gobierno. El Congreso del país, presionado por una caída en los ingresos, aprobó la semana pasada un alza de impuestos a los cigarrillos, el alcohol y los refrescos. Se espera que el plan eleve la recaudación fiscal en 9% el año que viene.
“En este momento (la región) apenas muestra signos de estabilización”, dijo Alberto Franco, un economista del grupo de investigación costarricense Ecoanálisis. “Deben tomar esto muy en cuenta (...) con el fin de evitar un daño mayor a la actividad económica”. Elevar los impuestos es difícil en algunos países, debido a la prolongada debilidad de sus economías.
El presidente de Guatemala, Álvaro Colom, anunció una reforma fiscal en noviembre, ante la expectativa de una caída de 8.5% en la recaudación tributaria de 2009. Guatemala ya tiene una de las más bajas tasas de recaudación del hemisferio occidental, pero el futuro de la propuesta de Colom es incierto, dado que el mandatario no tiene la mayoría en el Congreso y algunos legisladores opositores dicen que no es el momento de subir los impuestos.