Harry Castro Stanziola Fotografía: Cortesía de Elena Osorio de Realrevista@prensa.com
Tal como lo dice Luzmila Rivera Moreno en su tesis de grado elaborada en el año de 1962 y de la cual hemos sacado infinidad de datos: "la preparación del maestro constituye la piedra angular de todo proceso educativo". Las palabras anteriores, más todo lo que ellas representan, no eran tenidas muy en cuenta antes de iniciarse la vida republicana de lo que hoy conforma a la República de Panamá. Y es que en un comienzo y casi que a partir de la Edad Media, en todo lo que era el mundo de entonces, existían muy pocas instituciones educadoras en manos de religiosos y particulares.
Fue necesario que pasaran muchos años para que aquellos establecimientos también empezaran a ser dirigidos por asociaciones de laicos.
Según los datos consultados parece que fue en 1846 cuando se fundó la primera Escuela Normal que existió en este país. Y fue única y exclusivamente dedicada a la educación de varones.
Existía para tan importante organización muy poco dinero y organización. Esa Normal tuvo una vida muy efímera. Para 1847 también existió otra Escuela Normal en Santiago de Veraguas. En 1872, y en el Estado Soberano de Panamá, se funda una nueva Escuela Normal de Varones a cargo de profesores europeos, colombianos y muy pocos panameños.
A causa de las constantes convulsiones políticas tan frecuentes en esas épocas aquella escuela no duró más de unos diez años.
En 1878, Buenaventura Correoso, al frente del gobierno del Istmo, funda de nuevo otra Escuela Normal de Institutores la cual tan sólo constó con 3 alumnos y eso que el gobierno había ofrecido 8 becas para que ingresaran en ella.
A pesar de los magníficos propósitos de Correoso, quien consiguió además que de Bogotá le enviaran a dos pedagogas de experiencia, las señoritas Martin y Roca, la escuela graduó a muy pocos maestros.
Nacida ya la nueva República, el Estado considera el incremento de esas escuelas como una obligación, y se expide la Ley 11 del 13 de abril de 1904 llamada también Orgánica de Educación. Lo anterior sirvió de base para elaborar el Decreto número 7 del mismo año citado y mediante el cual se insistió en crear otra Escuela Normal de Varones y por primera vez la de Señoritas, la cual inició labores el 1° de junio de ese mismo año (1904).
A falta de presupuestos adecuados, ese insigne hombre que se llamó Manuel José Hurtado (n. 1821) dirigió y financió con su propio peculio a la Normal de Varones.
En 1909, y en el recién fundado Instituto Nacional, se establece una sección dedicada a Normal, la cual funcionó hasta 1939 cuando pasó junto con la antigua Normal de Señoritas a funcionar en la que el presidente Juan Demóstenes Arosemena había creado en Santiago de Veraguas y que inició labores el 5 de junio de 1938.
