Rodeada por campos de maíz y ganado, la población del sudeste de Kansas parece estar lejos del debate que se está dando en Washington sobre la reforma del sistema de salud de Estados Unidos, pero a muchos les preocupa el tema y esperan un cambio. Para la mayoría de los 60 millones de personas que viven en el Estados Unidos rural, la asistencia médica inadecuada e inaccesible es un problema inmediato y cada vez mayor.
“La reforma es un tema serio aquí. Estamos al límite”, dijo Brian Wolfe, un médico de familia de Iola. La mitad de sus pacientes depende de ayuda del Gobierno para los pobres y ancianos y algunos de los que necesitan asistencia no la buscan porque no pueden pagar por ella.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, espera que este año se apruebe la reforma antes de que los demócratas del Congreso se enreden en las elecciones de mitad del período legislativo del año próximo.
Obama está presionando a ambas cámaras del Congreso para que al menos aprueben versiones iniciales del proyecto antes del receso de agosto.
Los residentes de zonas rurales componen una gran porción de los 46 millones de estadounidense que carece de seguro de salud. Muchos son demasiado pobres para pagar la visita de un médico y están demasiado lejos de las ciudades para hacer uso de las salas de emergencias y clínicas estatales.
Paralelamente, estas personas están perdiendo sus empleos y seguros de forma desproporcionada o sufren recortes en sus beneficios a medida que los empleadores despiden trabajadores y reducen costos en la continua recesión. Cuando los residentes de zonas rurales sí buscan atención médica, muchos se topan con largas colas para un número cada vez menor de médicos y especialistas en atención primaria. “El número de personas que lucha para obtener el tipo de atención que necesita está en aumento”, dijo Dan Hawkins, vicepresidente de la Asociación Nacional de Centros Comunitarios de Salud, que opera 5 mil 400 clínicas rurales sin fines de lucro que atienden a más de nueve millones de estadounidenses con ayuda de subsidios federales. Tales problemas son mencionados por los demócratas y la Casa Blanca como argumentos para la enorme revisión de la industria de la salud que mueve 2.5 billones de dólares al año. Pero el plan, que podría costar 1 billón de dólares en sus primeros 10 años, se ha encontrado con muchos problemas.