Barack Obama retrocede. No sólo en el frente interno, en el que la pérdida de la supermayoría demócrata en el Senado le ha obligado a buscar el centro y a aparcar o moderar algunas de las iniciativas centrales de su presidencia, como la reforma sanitaria. También en el exterior.
Después de un año de actividad diplomática frenética, en el que intentó mejorar la maltrecha imagen de Estados Unidos en el mundo, y que culminó en diciembre con el Nobel de la Paz, el Presidente frena. Como en la política interna, Obama ha constatado que los obstáculos para promover los cambios son mayores de lo anticipado.
Desde Europa hasta Asia, pasando por Oriente Medio y América Latina, el programa de mano tendida y de humildad tras la arrogancia de los años de Bush descubre sus límites.
El nuevo Obama –más pragmático, menos ambicioso– que ha surgido tras la derrota demócrata en la elección senatorial de Massachusetts, en enero, también empieza a vislumbrarse en el tablero internacional.
“La decisión de anular la cumbre prevista en mayo en Madrid con la Unión Europa refleja el giro. Hay un límite al número de viajes al extranjero que puede asumir, el número de viajes a Europa que puede asumir”, justificó Philip Gordon, secretario de Estado adjunto responsable del continente europeo.
Con el paro en el 10% (un nivel preocupante para EU) y unas elecciones legislativas en noviembre en las que el dominio demócrata en el Congreso peligra, la Casa Blanca tiene previsto reducir la actividad internacional, que, además, difícilmente le reportará votos. La política exterior apenas ocupó un 10% del discurso sobre el estado de la Unión, la semana pasada, dedicado sobre todo a la economía.
Pero no es sólo cuestión del número de viajes ni de líneas en un discurso, sino de la dificultad de obtener avances en el extranjero que justifiquen la actividad del primer año en la Casa Blanca.
El desaire a la Unión Europea responde en parte a la frustración con cumbres estériles, pero también evidencia los límites de la relación transatlántica. En cuestiones como el traslado de presos de Guantánamo o la ayuda militar para Afganistán, el presidente ha obtenido poco de sus socios europeos.
La obamamanía no es suficiente. Ni en Europa ni en Oriente Medio, donde el celebrado discurso de El Cairo en junio no sirvió para desatascar el proceso de paz entre israelíes y palestinos.
Obama, que en sus primeros meses presionó de una forma inusitada al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, para que negociase, ha dejado en suspenso estos esfuerzos.
Un comentarista del diario israelí Haaretz llegó a interpretar la derrota demócrata en Massachusetts como una victoria para Netanyahu. Y no sólo porque en los próximos meses el presidente estadounidense tendrá menos tiempo para la diplomacia, y menos para regiones en las que apuntarse un éxito es casi imposible. Obama –escribió Arnulf Benn– dependerá más de sus rivales republicanos, que apoyan y son amigos de Netanyahu.
En el exterior, el presidente ha sufrido un proceso similar al de la política interior: el descubrimiento de que el cambio es difícil, de que los márgenes de maniobra son estrechos, de que sólo por ser Obama y no Bush no lo tendría todo ganado.