Las petroleras occidentales no enfrentarían una ola de nacionalizaciones o revisiones de contratos como resultado de las revueltas en el mundo árabe, gracias a una diplomacia inteligente, protecciones legales y a sus esfuerzos por posicionarse del lado de los ciudadanos. En el pasado, las grandes transiciones políticas en Medio Oriente a menudo alentaron la expulsión de firmas petroleras internacionales, como lo hicieron Muamar Gaddafi en Libia, Saddam Hussein en Irak y Ayatollah Khomeini en Irán por citar algunos ejemplos.
Actualmente, la agitación social y política ha afectado a Libia, Egipto, Yemen, Túnez y Siria, que, aunque no son los mayores productores de petróleo del mundo árabe, son algunos de los países más amigables a la inversión extranjera. Compañías como BP Plc, Exxon Mobil y Royal Dutch Shell han invertido miles de millones de dólares en esos países. “No diría que estamos preocupados. Estamos atentos”, dijo Bob Dudley, presidente ejecutivo de BP, haciéndose eco de los comentarios de otras firmas.
Los nuevos gobiernos que han surgido, o están por surgir, seguirían impulsando la inversión extranjera, ya que buscarían mantener la producción y las ganancias estatales. “No veo que haya una ola nacionalista”, sostuvo Richard Quin, analista para Medio Oriente de Wood Mackenzie. En el pasado, la ira popular en contra de un régimen se ha contagiado a las compañías que respaldaban estos levantamientos, pero las petroleras dicen que en las últimas dos décadas se han posicionado del lado de las comunidades, en lugar de ser agentes del Gobierno.
“Las compañías ahora no son aliadas tan cercanas de los gobiernos”, dijo Mahdi Sajjad, presidente de Gulfsands Petroleum, cuyas operaciones se concentran en Siria y cuyas acciones fueron afectadas por la preocupación de los inversores ante las revueltas sociales.
Esto se ha logrado, en parte, invirtiendo en proyectos comprometidos con las comunidades. Los contratos petroleros que son más transparentes y que favorecen a las naciones anfitrionas también juegan un rol importante.