Pero comience usted a disfrutar del video digital, a transferir y guardar música en formato MP3, a procesar cientos de fotografías digitales y a hacer copias de seguridad de todos sus datos, y pronto se dará cuenta de que habrá llegado al límite de sus posibilidades.
Así lo afirma Anton Flewelling, un especialista en computadoras en Virginia entre cuyos pasatiempos está el coleccionar videos digitales y música digital.
Jamás hay espacio suficiente. Busco los discos duros mayores en el mercado, y nunca hay espacio suficiente para todo lo que necesito hacer, dice Flewelling.
¿Qué se puede hacer cuando las necesidades de almacenamiento de datos llegan a los límites de lo posible?
Primero, se puede añadir uno o más discos duros al sistema. Esta opción es válida solo para quienes tienen una computadora cuya caja acepta más de un disco duro. Las llamadas minitores no están hechas para alojar más de un disco duro, y la mayoría soporta a lo más dos.
Pero, aunque se tenga una caja grande capaz de alojar varios discos duros, las posibilidades de almacenamiento están limitadas por el número de discos duros que puede respaldar el sistema que se posee. Las interfaces de discos duros más usadas, conocidas como IDE, respaldan un máximo de cuatro canales, cada uno de los cuales respalda un aparato, sea un disco duro o un lector de CD-ROM. Esto quiere decir que usted puede instalar un máximo de cuatro discos duros en su computadora.
En la práctica, sin embargo, al menos uno de los canales IDE está dedicado al CD-ROM o al lector de discos DVD. Si se tiene ya un lector CD-ROM y otro DVD en la computadora, quiere decir que hay ya ocupados dos de los cuatro canales IDE, y solo los dos restantes quedan disponibles para discos duros.
Para quien tiene enormes necesidades de almacenamiento de datos, la solución está en recurrir a discos duros externos, fuera de la caja de la computadora. Hay aquí varias posibilidades.
Al considerar conectar un disco duro externo al PC, hay que pensar qué norma de conectividad usar. Esto, porque la velocidad de la conexión adquiere la mayor importancia. Hay actualmente solo dos normas de conectividad dignas de ser consideradas: SCSI y Firewire.
Las conexiones SCSI, sin embargo, son prohibitivamente costosas y no ofrecen un mejoramiento notorio sobre FireWire, de modo que la mayoría de los usuarios evita la norma SCSI. Esto solo deja Firewire en consideración. Otra norma de conectividad, USB 2.0, está tratando de destronar a Firewire, pero es aún relativamente nueva y no tiene suficiente respaldo técnico.
Los discos externos pueden ser conectados individualmente, cada uno con su propia conexión al PC, o se los puede conectar en cadena, con un cable que va de un disco a otro. La ventaja de la conexión en cadena es que se usa solo un puerto Firewire en la computadora, es decir, solo se conecta el primero.
En varios sitios web hay disponibles kits FireWire que permiten conectar un disco duro normal como si fuera una unidad FireWire externa. Una simple búsqueda en Google de FireWire enclosures da toda una lista de vendedores al detalles, como FireWire Max (www.firewiremax.com) y FireWireDirect (www.firewiredirect.com).
Una posible desventaja de los discos duros en cadena es que cada disco figurará en el sistema operativo como disco por separado. Pero esto importa poco. Si la computadora tiene solo un disco C, entonces los discos en cadena aparecerán como D y E.
La conexión en cadena será problema si se desea que los discos D y E sean representados como un solo disco, para poder almacenar allí enormes cantidades de datos y prolongar en ambos discos un solo archivo largo. Para lograr esto, hay que recurrir a un ajuste RAID.
RAID, abreviatura de Redundant Array of Independent Disks, es una tecnología que permite emplear dos o más discos combinados. Estos discos aparecen entonces en el sistema como un solo volumen. De este modo, si se tienen dos discos duros de 120 GB en un ajuste RAID, estos aparecerán en el sistema como un disco único de 240 GB.
Si quiere, puede montar usted su propia solución RAID. Para hacerlo, solo necesita dos o más discos duros idénticos, además de un kit RAID, que consiste en una caja para los discos duros y quizás el software. Hay también soluciones RAID de solo el hardware, y son preferibles, puesto que no se necesitará de un driver de software dentro de Windows.
RAID puede ser más caro que un simple disco duro externo en base a FireWire, pero, si se quiere ir más allá de los límites de las posibilidades actuales de almacenamiento disponibles hoy día, RAID es el próximo paso. Investigue las soluciones RAID en los sitos de los distribuidores de productos FireWire y RAID. Entre los que aceptan pedidos desde cualquier país está FireWireDirect (www.firewiredirect.com/firewire/products/RAID.shtml).
Sea que prefiera usted discos FireWire conectados en cadena o que opte por RAID, el uso de discos duros múltiples y de bajo costo será la mejor forma de ganar en capacidad de almacenamiento y expandir sus posibilidades de vida digital.
