Todo suena muy lindo, a auge, a nuevas misiones. Hasta el año 2020 está previsto el regreso del hombre a la Luna, según la agencia espacial estadounidense NASA. Desde allí, a partir de 2037 deberán partir los vuelos tripulados a Marte.
Además, por encargo del Congreso de Estados Unidos, los expertos en temas astronáuticos deberán detectar y vigilar en los próximos 10 años el 90% de los “asteroides asesinos”, que podrían impactar con la Tierra, causando devastación. Sin embargo, expertos independientes bajaron las expectativas de estos planes de alto vuelo en vista de la realidad financiera: debido a la escasez de fondos, dejaron claro que el futuro de los proyectos está escrito en las estrellas.
Un equipo de expertos creado por el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo el miércoles en Washington que el presupuesto de 9 mil millones de dólares por año no alcanza ni de lejos para realizar misiones de exploración a la Luna y a Marte.
Se necesitan al menos 3 mil millones de dólares anuales más, dijo la ex astronauta Sally Ride en una sesión abierta del grupo. El presidente de la ronda de expertos, Norman Augustine, opinó que a los planes de la NASA les falta una conexión con la realidad. Desde hace años la agencia espacial debe lidiar con el hecho de “tener objetivos que cumplir, pero sin los recursos para llevarlos a cabo”, indicó el ex jefe de la empresa de aviación y astronáutica Lockheed.
“No queremos participar en eso y por eso decimos cómo es”, agregó. En general, añadieron los expertos en tono conciliatorio, no se deben dejar caer los planes de un vuelo tripulado a Marte. Esa debe ser la meta total de la astronáutica.
Los expertos independientes, que deben analizar en profundidad la totalidad del programa espacial tripulado de Estados Unidos, se reunirán con representantes del gobierno y miembros de la NASA con capacidad de decisión. Su informe deberá estar listo para fin de mes.
Obama decidió evaluar todo el programa “Constellation”, con sus misiones a la Luna y Marte. Las primeras señales son desilusionantes: el Gobierno pretende ahorrar entre 2011 y 2013 unos 3 mil 500 millones de dólares del proyecto.
Las preocupaciones por el futuro de la NASA no son nada nuevo. “Gastamos muchos miles de millones de dólares para tener en el espacio una ventaja clara frente a todos los otros países de la Tierra”, dijo el ex director de la agencia espacial estadounidense Michael Griffin, durante el 50 aniversario de este organismo en el verano pasado. Ahora se está a punto de perder todo, añadió con amargura.
También la Academia Nacional de Ciencias advirtió sobre la escasez de fondos en la NASA. Ya ahora no se cuenta con el dinero suficiente como para vigilar ampliamente los posibles “asteroides asesinos”.