Como exministro de Economía y Finanzas me corresponde dar las explicaciones con relación al desempeño económico y fiscal de Panamá para los años 2014 a 2017, años cuyos cierres fiscales estuvieron bajo mi responsabilidad.
Se ha afirmado que la pasada Administración, con el objetivo de llegar a la meta de déficit fiscal establecida por la Ley de Responsabilidad Social Fiscal, ajustó en forma discrecional los déficits fiscales durante los años 2014 a 2017. Dicha afirmación es equivocada por cuanto que es contraria a lo que efectivamente sucedió, ya que el Articulo 8 de la Ley 34 de 2008 de Responsabilidad Social Fiscal dice lo siguiente:
“Artículo 8. determinación del balance fiscal consolidado del sector público no financiero.
Para determinar el resultado del Balance Fiscal Consolidado del Sector Público No Financiero, se aplicará el método de caja siguiendo las normas internacionales de registro contable para el Sector Público. Esto consiste en el registro de los ingresos en efectivo y gastos basados en pagos realizados, así como todos los desembolsos de préstamos, las amortizaciones y la variación de activos líquidos.”
El precitado artículo claramente indica que se incluirá en los resultados fiscales anuales del Sector Público No Financiero, únicamente, los ingresos recibidos en efectivo y los gastos efectivamente desembolsados. Haber incluido en los déficits fiscales gastos que no fueron desembolsados, como algunos han sugerido, habría sido una clara violación a lo que establece dicha Ley.
Además, el artículo 280 de la Constitución Política obliga al Contralor General de la República a presentar al Órgano Ejecutivo y Legislativo un informe anual con relación al estado financiero de la Administración Pública. Los informes del Contralor de los años 2014 a 2017 establecen la cifra oficial de los déficits fiscales del Sector Público No Financiero, y concluyen que los déficits fiscales cumplieron con los límites máximos establecidos en la Ley de Responsabilidad Social Fiscal.
Es importante revisar el desempeño de la economía panameña del 2014 al 2017 en el contexto del entorno económico regional, toda vez que el desempeño económico de nuestros vecinos nos afecta, positiva o negativamente. De acuerdo con la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina (CEPAL), nuestro país lidero el crecimiento económico de Latinoamérica con un incremento promedio del PIB del 5.3% anual. En comparación el PIB de América Latina sólo creció en promedio en el mismo periodo un 0.3%, es decir, Panamá creció 17 veces más que América Latina.
Entre los años 2010 al 2013, la inflación promedio de Panamá fue de 4.7% anual. Del 2014 al 2017 logramos reducir la inflación nacional al 1.0% anual, una reducción del 75%. En comparación, la inflación promedio en América Latina (excluyendo Venezuela por sufrir de hiper inflación) fue de 4.0% para el mismo periodo. La inflación erosiona el poder adquisitivo de los ciudadanos, pero en particular la de los sectores vulnerables y esta es la razón por lo que es importante mantenerla bajo control.
Panamá atrajo, del año 2014 al 2017, cifras récord de inversión extranjera directa, y para conocimientos de todos, según la CEPAL esta superó el 7.6% del PIB en promedio. En comparación, América Latina recibió en el mismo periodo inversión extranjera directa equivalente al 2.3% del PIB. Es decir, nuestro país recibió, proporcionalmente, 3.3 veces más inversión extranjera directa que Latinoamérica mostrando así los inversores internacionales su confianza en nuestro país y en sus políticas macroeconómicas.
Del 2014 al 2017 según la CEPAL, la pobreza en Panamá se redujo del 19.7% al 14.5% de la población, o sea 150,000 panameños salieron de la pobreza.
La reducción de la pobreza de Panamá fue el resultado del crecimiento económico y de los programas de transferencias económicas llevadas a cabo por el gobierno. En comparación, la pobreza en América Latina en el mismo periodo aumento del 28.7% al 30% de la población. Es decir que mientras la mayoría de nuestros vecinos atravesó una crisis económica que produjo un aumento de la pobreza, en nuestro país ocurrió todo lo contrario.
Resumiendo, en el periodo 2014 a 2017, los déficits fiscales cumplieron con lo establecido por Ley de Responsabilidad Social Fiscal; nuestro país creció un 5.3% anual o 17 veces más que Latinoamérica; la Inversión Extranjera Directa más que triplicó la recibida por America Latina; y la pobreza se redujo del 19.7% al 14.5% de la población, mientras que en América Latina aumento de 28.7% al 30 % de la población.
Concluyo, durante los años 2014 a 2017 los déficits fiscales fueron administrados con apego a la Ley y la economía manejada con prudencia.
El autor es ex ministro de Economía y Finanzas