DUBLIN, Irlanda. En la taberna The Duke, lejos de la concurrida Calle Grafton en el corazón de esta jovial ciudad, el humo serpentea en el aire mientras los clientes se abandonan a un ritual apreciado, pero al parecer condenado al fin: un trago de cerveza, una fumada a un cigarrillo, un trago, una fumada. El 1 de enero se espera que Irlanda se convierta en el primer país europeo que prohíba fumar en las tabernas. La medida es tan audaz y contenciosa en un país tan devoto a la cultura de las tabernas, que pocos en Europa, e incluso menos en Irlanda, creen que tenga éxito. A los clientes se les pedirá que salgan para encender un cigarrillo; los propietarios de tabernas, la mayoría de los cuales se opone a la prohibición, correrán el riesgo de ser enjuiciados si no cumplen.
Es una mala idea, dijo David Turner, cantinero de The Duke. Cigarrillos y alcohol son sinónimos, al menos en la cultura irlandesa. Aunque Europa sigue rezagada detrás de Estados Unidos en convencer a la gente a que renuncie al hábito o lo eluda, los gobiernos están empezando a abordar el tema de los peligros y costos de fumar más agresivamente que nunca antes. Otros dos países Noruega y Holanda han aprobado prohibiciones sobre el fumar en bares y restaurantes. La de Noruega entrará en efecto en la primavera; Holanda, que está agitada por la ley, pondrá su prohibición en vigor en 2005.
Algunos países, incluso la Francia amante de la nicotina, han incrementado significativamente los impuestos sobre el tabaco en el último año, una medida que perjudica a las ventas de tabaco y afecta a las arcas públicas al mismo tiempo. En ciertos aspectos, Europa ya es más severa contra el tabaco que Estados Unidos. En toda Europa Occidental, advertencias en blanco y negro requeridas por una ley de la Unión Europea han aparecido este año en las cajetillas de cigarros. Los mensajes directos, que cubren de 30% a 40% del paquete, dicen: Fumar Mata o Fumar Podría Causar una Muerte Lenta y Dolorosa. La Unión Europea, encabezada por David Byrne, su comisionado de salud, aprobó una ley en diciembre que prohíbe la publicidad de tabaco en radio, televisión y prensa a partir de julio de 2005, algo que varios países europeos ya han hecho. Gran Bretaña aplicó su prohibición a principios de este año. La ley también proscribe el patrocinio de las tabacaleras a eventos deportivos, como las carreras de Fórmula Uno, a partir del 2005. Los no fumadores se están volviendo más conscientes de sus derechos, dijo el doctor Fenton Howell, portavoz de la Acción sobre el Fumar y la Salud en Irlanda. Están comprendiendo eso mucho más y estamos viendo cambios.
