Esta es una historia insólita de peces. Y una positiva. El jueves pasado, Gary Locke, el secretario de comercio, aprobó un plan por el cual se prohíbe la pesca comercial en una amplia zona de las aguas estadounidenses en el Ártico, en las que nunca nadie ha pescado activamente y que a nadie le interesa demasiado hacerlo en este momento.
Eso suena extraño, pero es un movimiento inteligente, basado en el supuesto de que el mar congelado en rápido derretimiento del Ártico, causado por el cambio climático, hará que algún día el área sea más accesible y comercialmente más atractiva.
También es la primera ocasión en la que Estados Unidos cierra una zona pesquera debido al cambio climático en lugar de por la pesca excesiva. El objetivo de Locke es ganar tiempo para comprender los recursos del área y desarrollar un plan de pesca sustentable por el cual se aseguraría una protección persistente para los ecosistemas frágiles y poco conocidos.
Ambientalistas y la Alianza para la Conservación Marina, un consorcio de recolectores y procesadores alasqueños, desarrollaron el plan conjuntamente. Los conservacionistas y la industria, por regla, no están de acuerdo en cuán rápidamente se deben extraer los peces del mar. En esto, acordaron no sacar ninguno, hasta que parezca seguro hacerlo. La prohibición cubre cerca de 200 mil millas cuadradas al norte del Estrecho de Bering. Se cree que estas aguas son ricas en bacalao y cangrejo de Alaska, entre otras especies. Con el tiempo, bien podrían proveer un hogar para especies de agua fría como abadejo y salmón que ya se están moviendo hacia el norte a medida que el calentamiento global incrementa la temperatura de las aguas en sus hábitats normales más al sur.
La esperanza en Alaska y Washington es que el plan envíe una señal a otros países árticos, incluidos Rusia, Canadá, Noruega y Dinamarca, que también están viendo los recursos potencialmente enormes bajo la capa de hielo que se está derritiendo. Los peces migran distancias largas, y les importan poco las fronteras internacionales. En última instancia, se requerirá la cooperación internacional para protegerlos.
El cierre de las aguas estadounidenses le dice al mundo que Estados Unidos está ordenando su propia casa hasta que la ciencia determine que se puede permitir la pesca en una forma responsable y sustentable.