A pesar de que aún existe la búsqueda del elixir de la juventud, es un hecho irrefutable que, con suerte, todos vamos a envejecer. El envejecimiento a menudo es comprendido como algo negativo, derivado de la expectativa de que todo declive es “malo”. Sin embargo, en vez de observar este declive en los extremos, debemos considerarlo un proceso gradual e individual de cada persona.
Una de las preocupaciones más comunes durante el envejecimiento es el declive del funcionamiento cognitivo, es decir, la disminución de memoria y otras funciones que nos sostienen en la vida diaria. En el campo del envejecimiento cognitivo existe lo que llamamos “envejecimiento exitoso”, cuando hay poco declive en la mayoría de las capacidades cognitivas, lo contrario del envejecimiento patológico, por ejemplo, en el caso de la demencia.
Si bien no existe una pastilla o tratamiento preventivo para asegurar el envejecimiento exitoso, cada día son descubiertos factores que están bajo nuestro control y que forman parte de la ecuación que da como resultado el envejecimiento exitoso. Aun cuando factores como la condición socioeconómica, estresores como exposición a la violencia o traumas durante la infancia causan un impacto negativo, la evidencia científica nos indica que hay otros modificables -como la nutrición, la educación y la actividad física- que contribuyen positivamente al envejecimiento.
Los factores que afectan el envejecimiento son múltiples, algunos más complicados de medir que otros. Aun así, las investigaciones sobre envejecimiento han crecido en los últimos años, desde aquellas puramente básicas enfocadas en la genética y biología celular del proceso de envejecimiento, hasta otras que buscan encontrar solución partiendo de cambios conductuales y estilo de vida.
Gracias a los avances científicos, la población de adultos mayores está aumentando cada vez más. En el día del envejecimiento, recalcamos que la meta de estas investigaciones no solo se enfoca en encontrar el elixir de la juventud, sino además en buscar la manera de que todas las personas podamos acceder a las oportunidades que incrementen la posibilidad de un envejecimiento exitoso, sin discriminación de raza, género, orientación sexual o condición socioeconómica.
La autora es estudiante de doctorado en psicología clínica y de la salud, becaria Ifarhu-Senacyt y miembro de Ciencia en Panamá
