Desde el primer caso de VIH en 1984, hasta octubre del 2018 se han infectado 30,125 personas en Panamá. Actualmente, 18,731 viven con VIH, según registros del Ministerio de Salud. La lucha contra el VIH inició en 1994, con tratamientos antiretrovirales. Desde 2015 se cuenta con mejores programas de prevención, diagnóstico y tratamiento para disminuir el número de nuevos casos por año. Investigaciones realizadas en el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud han proporcionado conocimiento basado en evidencia sobre diversas poblaciones y aspectos de la epidemia.
Una de las investigaciones abordó la temática de la resistencia al tratamiento. Este estudio evidenció que en personas con infección reciente que no habían iniciado tratamiento y en sujetos que ya tomaban el tratamiento, ocurrían mutaciones del virus que conferían resistencia a su medicación, particularmente a los esquemas basados en Efavirenz, un componente de la primera línea de tratamiento nacional actual.
Otra investigación analizó la historia de la evolución viral de la epidemia del VIH en nuestro país. A diferencia de países como Belize y del Caribe, Panamá tiene una predominancia del VIH-1 subtipo B y baja incidencia de formas recombinantes virales. Sin embargo, coexisten en nuestra población dos variantes del VIH-1 subtipo B: la variante viral pandémica (95%) y la variante caribeña no pandémica (5%). Estos estudios también mostraron la existencia de cierta restricción en el flujo de migración viral de este subtipo hacia y desde Panamá.
El estudio más reciente del Instituto Gorgas analizó en qué estado inmune llegan las personas VIH positivas a su primera atención clínica. Un 72% de las personas con diagnóstico reciente llegaban con un sistema inmune ya deteriorado por la infección a la hora de su entrada al cuidado clínico por el VIH.
Estas y otras evidencias científicas han sido de gran importancia para el desarrollo de políticas públicas dirigidas a la contención y disminución de la epidemia del VIH. En manos de las autoridades de salud, han contribuído a la implementación de estrategias pioneras de tratamiento temprano y allanado el camino, junto con un equipo de profesionales comprometidos del Instituto Gorgas, para establecer medidas de evaluación molecular contínua de VIH en Panamá.
Los autores es investigadores del ICGES y miembros del movimiento Ciencia en Panamá