El gobierno de Panamá promulgó la ley sobre el régimen de Asociaciones Público Privadas en 2019, dando un paso importante en el desarrollo de esta tipología de proyectos. Se esperan las primeras licitaciones en 2022.
En este momento, más que nunca, la inversión en infraestructuras es crucial, porque de ello depende desarrollar el potencial económico del país y alcanzar un alto nivel de bienestar social.
Los contratos de Asociación Público Privada tienen como principal característica que el riesgo asociado a la infraestructura se transfiere mayoritariamente a la empresa privada, que se encarga de salir al mercado a financiarla y llevar a cabo su construcción, operación y mantenimiento durante un largo plazo, normalmente superior a los 20 años.
Los usuarios finales pueden pagar por el uso de la infraestructura, de forma que el Estado no utiliza su presupuesto, pero también existen otros esquemas de pago directo del Estado, como el pago laminado durante el plazo del contrato.
La ventaja de las APPs frente a otras tipologías de contratos de obra convencionales es clara: las APPs permiten acelerar el tan necesario proceso de desarrollo de infraestructuras.
Poniendo un ejemplo sencillo, podríamos decir que por cada obra convencional de 100 millones de dólares podríamos hacer hasta 20 obras de 100 millones en régimen de APP, laminando su pago en cuotas durante un plazo de 20 años. Esta simplificación no es exacta, pero nos da una idea del potencial desarrollo que puede suponer.
Como consecuencia, las obras convencionales pagadas con el presupuesto del Estado son menos eficientes cuando el Estado presenta déficit de inversión en infraestructuras.
Esta tipología de contratos es ampliamente usada en todo el mundo y ha tenido un crecimiento exponencial en Latinoamérica durante las últimas décadas. Hay ejemplos en casi todos los países del continente, incluyendo Chile, Colombia, Costa Rica, México, Perú, Uruguay y Paraguay.
Desde el año 1992, Chile ha desarrollado la red vial que recorre el país de sur a norte y actualmente construye una moderna red de hospitales públicos con alta tecnología.
Colombia está desarrollando su quinta generación de APPs compuesta por 15 proyectos que conjuntamente supone una inversión de más de 5,000 millones de dólares.
Las APPs han supuesto un gran impulso en todos estos países, atrayendo grandes empresas internacionales, generando empleo y, sobre todo, anticipando el desarrollo de infraestructura y mejorando la calidad de vida de las personas.
En los próximos meses, el gobierno de Panamá tendrá un gran reto por delante, diseñar inteligentemente el portafolio de proyectos a desarrollar, redactar contratos de APPs competitivos y dar confianza a empresas e inversores internacionales.
El éxito de este modelo en Panamá dependerá, en gran medida, del buen hacer de los adjudicatarios, que deben tener la experiencia técnica y solvencia económica que estos proyectos requieren, y del gobierno, que debe desempeñar su papel como contraparte.
El autor es especialista en APPs
